Выключив миксер, Мэйнард взгромоздил чашу со смесью на тележку и в объезд одной кривой половицы покатил к принтеру. Там, обхватив чашу обеими руками, он наклонил ее к приемной воронке. Не успела смесь вытечь наполовину, лязгнула входная дверь, и внутрь влетели голоса. Мэйнард обернулся. В помещение вошли пять-шесть товарищей по хакерспейсу.
Среди них была Кэри-Энн, его девушка. Он хотел махнуть, но не бросать же работу на полпути. Тогда Мэйнард наклонил чашу еще круче, ухватив за дно, и вот, готово. Он зашагал к сутолоке вокруг Большой Берты – огромного, неторопливого гончарного круга с ЧПУ, который собрали той осенью.
– Кэри-Энн!
Она повернула голову к нему и улыбнулась.
– Мэйнард, а я и не знала, что ты здесь! – Кэри-Энн хотела было позволить себя обнять, но в последний момент отпрянула. – Фу!
– Что?
Она указала на его футболку. Блин. Чем обхватывать чашу не глядя, надо было нормально вытереть край. В итоге поперек живота у него теперь красовалась широкая серая полоса.
– Ой. Прости, пожалуйста.
Кэри-Энн с улыбкой пожала плечами, но с места больше не сдвинулась. Ну что же у него все вечно через задницу?
Тут на плечо Мэйнарду легла могучая рука. Рука Винса.
– Ну-ка, давай представь меня всем.
Начал представлять. Кэри-Энн, сама учтивость, тепло улыбнулась Винсу.
– Над чем работаешь? – перебил он Мэйнарда на полуслове.
Девушка на миг опустила глаза, затем подняла.
– Да так. – Она указала на Большую Берту. – Есть пара мыслей насчет «Кольца добра» для ярмарки во имя мира во всем мире.
– «Кольца добра»? – Винс криво усмехнулся.
Кэри-Энн зарделась.
– Их много кто делает, ну вот и я тоже решила. – Она прикусила губу. – А ты чем сейчас занят? Чем-то сложным, наверное?
– Да я говорил, – начал Мэйнард. – У меня там набор кружек…
Винс сжал его плечо.
– Она меня спросила.
Мэйнард глянул на нее. Ой, ведь точно. Опять сел в лужу.
– Как ни странно, – продолжил Винс с улыбкой, – мы с Мэйнардом только-только это обсуждали. Все ведь слышали про чертежи экспатского корабля?
Заохали.
– Быть не может! Ты его собираешь?!
Он кивнул.
– Ага. На мне вся механика и сборка криорезервуара, а Мэйнард обещал достать медный шинопровод и бак жидкого азота. Верно говорю, брат?
По лицу Мэйнарда растеклась счастливая улыбка.
– Само собой!
При звуке своего имени Майк распахнул веки. Видимо, задремал на долгом собрании.
– Извиняюсь… Можно еще раз?
– Я кратко доложил о подготовке атаки, – сказал генерал Дьюитт.
– Это я помню.
– Затем Курт Балком дал сводку с цифрового фронта. В двух словах, нас ломают, но мы держимся.
– Просто «Волк», – вставил Курт. – Спасибо. Если конкретнее, системный журнал наводит на мысль, что это Гамма пытается на нас выйти. Точно не скажешь, он не отвечает на мои сообщения.
– Сейчас мы обсуждаем экономическую войну, – взял слово Хавьер.
Майк потер глаза.
– Все ясно.
– Нил и Марк считают, что Земля манипулирует нашими биржами. Вот мы и высказываемся по этому поводу. Сейчас твоя очередь. Были у тебя подозрительные заказы, отмены, отказывался ли кто-нибудь платить?
– Всегда б так манипулировали, как сейчас. У моих ГПМ ни минуты простоя, команды проходчиков работают день и ночь.
– Значит, все в норме?
Майк пожал плечами.
– Место для хвостовых отвалов кончается, а конвейер на поверхность все никак не установят. Но вас это вряд ли волнует.
– Столько бурить приходится? – Марк Солднер выгнул бровь. – Кому такие площади понадобились?
Майк взял кружку с кофе. А, нет, уже без кофе.
– Не знаю. И не должен знать. Отдельные сделки, как с «Велекой», я веду сам, остальные – целиком на маклерах.
Марк нахмурил брови.
– Тут явно нечисто. Спрос на площадь растет, но на недвижимость остается прежним – а обычно идут рука об руку.
– Не знаю, что у тебя там не растет, – пробурчал Роб Веерманн. – Мои ребята, как и у Майка, пашут не покладая рук.
Карина Рот кивнула.
– А у нас заказов по части электрики все больше.
Марк поскреб подбородок – раньше всегда по-мормонски гладенький, а теперь затянутый щетиной. Еще бы, сутками в четырех стенах. Такое на любом скажется.
– Тогда почему спрос на недвижимость прежний? – гадал Марк.
Роб ехидно покосился.
– Из-за Хавьера. Все заказы у тебя свистнул и сидит довольный.
Тот помотал головой.
– Ничего подобного.
– Так кто все же скупает туннели?
Майк пожал плечами.
– Меня не спрашивай. Вижу в сети контракт и сразу беру – если ГПМ не свободны. В конце сдаю объект, депонирую шифроключи – и всего хорошего.
– Полная анонимность, да? Как на наркоманских даркнет-сайтах?
Майк удержался от того, чтобы не закатить глаза.
– Марк, площадь туннеля – такой же предмет торговли, как партия свинины и земные фьючерсы на электроэнергию. Что тут гнусного? Да ничего, просто так жизнь устроена. Каждый второй делец – спекулянт с исключительным мнением, сколько через полгода будет стоить квадратный метр туннеля. Ты скажи, когда чипсы или лопату покупаешь, поносишь анонимность?
Марк пожевал губу.
– Не по душе мне эта тема.
