Да, он по совету Хавьера создал Конференцию Генеральных, только пусть решение и принесло плоды, тягот не облегчило. Даже наоборот: из-за постоянных собраний появилось стойкое чувство, будто враги не только снаружи, но и внутри.
Но вот появился Дьюитт. Тот, кто не просто по приказу, но добровольно, со страстью взял на себя часть ноши.
Майк опустил глаза, стараясь не обнаружить на лице душевной бури. В будущем, возможно, он даст выход напряжению, страху и раздавленности. Но не сейчас. Не на глазах у Дьюитта.
Так, задача сейчас одна: изложить мнение насчет ответного налета и спасения заложников.
Однако не успел Майк рта раскрыть, понял, что для таких тем сейчас сам не свой. Молча поднявшись, он протянул руку.
Дьюитт ее пожал.
– Я прорабатываю несколько вариантов плана атаки.
Тут Майк все же овладел собой.
– Составь список необходимого. Я все предоставлю.
Дьюитт достал из кармана накопитель.
– Вот семь вариантов, по убывающей от самого перспективного. Там же и список.
Взяв накопитель, Майк кивнул и вышел.
По коридору, свернуть направо, и вот он уже у себя в кабинете. Закрыв дверь, он обессиленно рухнул в кресло и раз, другой, третий заставил себя судорожно набрать полную грудь воздуха. Как же трудно приходится. Он столько терпел, стискивал зубы, не желая даже себе в этом признаться. Даже дышать нормально перестал. Больнее всего ударила весть о Дарси. Грудь будто стальными тисками сковало, даром что он этого не показывал.
Но теперь?
Впервые за долгое время Майк дышал по-человечески.
Пригасив свет через настенный монитор, он стек по спинке кресла и закрыл лицо руками.
Сидел он так в сумраке добрых полчаса. Затем, включив свет, придвинулся к столу, где воткнул в планшет чип Дьюитта и пробежал глазами по документам. Следом вновь, но уже с должным вниманием.
Первый, якобы самый перспективный, на поверку оставил одни вопросы. Майк еще озадаченно прокрутил его, затем опять пошел к Дьюитту.
– Майк, что-то срочное?
– Первый вариант. – Он указал на свой планшет. – Большое число кораблей еще можно понять… но почему так мало людей? И зачем нужен гравий?
Сидя на краешке табурета, Ашок потянулся к выключателю светильника. Его жена Рани накрыла до подбородка младшенькую, и оба замерли на минуту-другую в тишине – точно ли Апарна уснула? Только убедившись, они выскользнули из комнаты.
Ашок тихо прикрыл за собой дверь и проследовал за Рани в небольшую гостиную.
– Я все думаю об Аристилле, – первым заговорил он.
Рани поджала губы в ниточку.
– Опять ты за свое? Я ведь уже сказала: слишком опасно. Парламент один раз поднял штраф за эмиграцию, поднимет и второй. Всякое говорят. И что разведка тут как тут. Вдруг попадемся? Тебя же сразу уволят!
Ашок кивнул. Тут не поспоришь: «Хиндустан Аэронавтикс» хоть уже и не госкомпания, но что с того? Сдерживать хаос по ту сторону границы с политически нестабильным Китаем, который год от года все сильнее разваливается на части, удается лишь благодаря их беспилотникам. Поэтому сотрудникам «ХА» – особенно инженерам-оптикам, обслуживающим беспилотники, – приходится ходить на цыпочках.
– Лететь через контрабандистов – да, опасно. Но есть и другой выход.
– Ты не о чертежах, надеюсь?
Ашок сел на диван.
– О них.
Рани осталась стоять.
– А вдруг в них ошибка?
– Присядь-ка. – Ашок показал на место рядом, но жена не пошевелилась.
– Нет, ответь.
– Я поговорил с Премом…
– Как? С работы?! Зачем? Прем – гадкий хрыч…
– Не Прем Риши, а Прем Прадип!
– А, этот. – Остыв, она подступила, но не села. – Все равно зря о таком рот раскрываешь. Вдруг донесут политработникам?
– Я не дурак. Кому попало не откроюсь. Просто поднял тему, и Прем сразу оживился. – Ашок подался вперед. – Ты только никому. Он уже собрал тестовый прототип из второй главы. Все работает!
– Еще бы! – Рани кивнула. – У Према светлая голова. Шутка ли, четырнадцатый уровень! Не то что ты, одиннадцатый. Не отлынивал бы от учебы, сейчас бы до него дорос!
– Помолчи. После десятого идет одна политика. Гопинатха я, видимо, прогневал. Вот и еще причина сойтись с Премом: я застрял на одиннадцатом, а он – на четырнадцатом.
– А на Луне, значит, тебя повысят?
– Не цепляйся к словам. На Луне мы оба найдем работу получше. Я тут списался с двоюродным братом Рахулем, так он говорит, фирма «Солнечные батареи Солар» ищет оптика.
– Ах, Рахуль говорит…
– Ставка вдвое больше нынешней. И налоги платить не надо, так что доход будет в пять раз больше!
– Но по телевизору говорят…
– По телевизору! На госканалах! – громко воскликнул Ашок.
Рани приложила палец к губам.
– Тише! Дочек разбудишь!
Ашок виновато вскинул руки.
– Все, все, не буду. Ты о деньгах подумай!
– Пусть хоть в десять раз больше. Помнишь, что в программе говорили? Там за все надо платить: за воздух, воду, врачей, учебу…
