— Это самые слабые маги. Те, у кого сил не хватило больше ни на что, — со знанием дела произнес Федор. — А я сильным магом буду. Таким, что на приемы приглашают и права, как у аристократа. Чтобы по весне на бал к императору ходить.
Мальчишка задумчиво глянул на Федора и уважительно кивнул.
— Дмитрий! — раздался голос тетушки.
— Дмитрий, почему ты еще не в кровати? — слово в слово повторил Дмитрий за матерью и поднялся. — Мне идти надо.
— Если надо — иди, — кивнул Федор, но тут же спохватился. — Слушай, а где у Кэт комната? Поговорить с ней хотел.
— Как спустишься, сразу справа, — пожал плечами Дмитрий, помахал рукой и спустился по крутой лестнице вниз.
Федор же оглядел чердак, подошел к своим пожиткам и хотел было переложить их, но тут заметил, как внутри блеснуло перо.
Парень вздохнул, почесал голову и засунул его за пазуху, после чего притулил вещи рядом с кроватью.
Парень спустился по лестнице и осторожно подошел к двери в комнату Кэт. Постучав костяшками, он выждал секунд двадцать, прежде чем слегка приоткрыть дверь, но тут же замер на пороге.
Екатерина была у кровати, в полуприседе так, словно она собиралась сесть, да замерла на полпути.
Федор оглядел коридор, прислушался к ворчанию тетушки, что укладывала Дмитрия, и сделал шаг в комнату.
Осторожно подойдя к Кате, он присмотрелся и растерялся от увиденного.
Девушка смотрела куда-то в сторону окна, рот был слегка приоткрыт, словно она что-то говорила. А короткие волосы замерли в воздухе. Часть прядей торчали вперед, словно замерли в полете.
Федор растерянно глянул в коридор, затем снова на девушку и уже собирался звать тётю Марию, но тут почувствовал, как теплеет стальное перо за пазухой.
Горт сглотнул, достал перо и, сделав пару шагов назад, взглянул в отражение на Екатерину.
Девушки не было.
Кровать была, комната была, следы на постели были, но в отражении ее не было.
Федор взглянул на девушку, затем на зеркальце и сглотнул.
— Видение что ли, — произнес он.
Парень еще раз проверил, затем переложил валявшийся ботинок у кровати на постель и снова взглянул в зеркало.
Ботинок был.
А двоюродной сестры Кати не было.
Окончательно запутавшись, Федор подошел и кончиками пальцев коснулся девушки.
Пух!
Екатерина уселась на кровать и растерянно хлопнула глазами.
Пару секунд она просто сидела, затем проморгалась и глянула на Федора посреди комнаты, что отскочил от неожиданности.
— Ты чего? — спросила она. — Хотел чего-то?
— Да, я… — Федор сглотнул, украдкой глянул на перо, но в этот раз девушка была на месте. — Я это… спросить хотел.
— А? О чем? — Кэт взяла ботинок с постели и удивленно глянула на него.
— Когда я пришел… Пришел в ваш дом, ты сказала, что расскажешь про тех… Ну, в серых плащах. В поезде.
— А… «Исчезающие»? — удивленно глянула на него Кэт.
— Кто такие «Исчезающие»? — осторожно спросил Федор и еще раз глянул на перо.
Девушка была на месте, словно в руках у него не артефакт, а простой отполированный кусок металла.
— Исчезающие — это… наверное, орден, — задумчиво произнесла Катя. — Или клан? Хотя… Нет. Я не могу подобрать слова.
— Тогда… Откуда они? — попытался переформулировать вопрос Федор.
— Из тени, конечно, — как само собой разумеющееся ответила девушка.
— В смысле… из тени? — растерялся парень и задумчиво взглянул на девушку. Почему-то этот разговор ему жутко напоминал видение с шаманом.
«А это точно было видение?» — промелькнула мысль.
— Ну, они там живут. В тенях. Поэтому они и исчезающие. Они выходят из теней, значит, могут появиться где угодно. Так же и уйдут в собственную тень.
— Как… почему это где угодно? — недоверчиво спросил парень.
— Ну, место без огня сделать достаточно просто. Без воды тоже. Если постараться, можно сделать место без земли или камня. Я слышала, что в академии делали… вакул… вакум… В общем место, где нет воздуха. А тень есть всегда.
— Нет, не… — хотел было возразить Федор, но девушка усмехнулась и произнесла:
— Если что-то можно пощупать, то у него всегда есть тень, — как неразумному объяснила она.
— Л-ладно, бог с ними. Ну, живут в тени. А какого черта они там в поезде делали? — спросил парень.
— Собирали дань, -пожала плечами девушка. — Они ведь прислонили какие-то штуки к спящим людям, так?
— Ну, вроде бы… да, — постарался припомнить Федор. — А что за дань? С кого? За что?
— С людей. За то, что те спокойно живут, — пожала плечами девушка. — Они много не берут. Так, немножко, с самого краю откусывают и все.
— Откусывают? — окончательно запутался Федор.
— Ну, не откусывают, а берут душевное пламя.
Федо умолк, секунд пять растерянно пялился на двоюродную сестру, после чего встряхнул головой и произнес:
— Я понял.
— Да? Ну, и отлично…
— Ты ничего не знаешь и все на ходу напридумывала, — буркнул Федор, развернулся и пошел к лестнице на чердак.
Кэт проводила его взглядом, пожала плечами и улеглась в кровать, словно ничего и не было.
— То есть вопроса, откуда я про поезд знаю, у него не возникло, — проворчала она, поворачиваясь на бок.
— Екатерина — выпрямись, — строго глянула тетушка Мария на старшую дочь. — Дмитрий — тарелка должна быть пустой.
