Федор, стоявший перед отцом и ведуньей, ссутулился, втянул голову и хмуро смотрел под ноги.
— Дубовая, вы видели, как он тряс?
— Видала.
— И я видела. Просто случайность — не опали листья. Что вы к нему пристали? Он тут причем? — не унималась тетя.
Никодим Прокофьевич тяжело вздохнул и кивнул сыну на дорогу к дому. Парень не поднимая взгляда молча направился к дому.
— Ник, серьезно, что сейчас было? — подала голос Мария, когда Федор отошел подальше. — Ты постоянно на него собак спускаешь. Чем он тебе не угодил?
— Не лезь, — отрезал мужчина, присаживаясь к углублению, где уже выгорела вся жидкость. — У тебя своя семья. Там свои правила гни. Моя семья — сам разберусь.
Он молча взял ветки, что были в огне, и задумчиво уставился на почерневшие палочки.
— Ник, так нельзя… — попыталась вмешаться Мария.
— Не дело в чужой домострой лезть, — вмешалась ведьма.
— Но он же…
— Домострой — чужой, — надавила Дубовая.
Никодим тем временем поскреб ногтем ветку и нахмурился, обнаружив под золой почти целую древесину. Надавив пальцем, он попытался сломать ветку, но та согнулась, словно ее только что обломали с дерева.
— Дубовая, ты с юга… У вас клен листья уже пустил? — спросил он.
— Уходила — только выпустил молодой лист, — пожала плечами она. — У вас через пару седмиц должен пойти.
Горт сгреб ветки из выемки и встал, направившись к ближайшим кустам, чтобы выбросить уже остывшие палочки.
— Почему спрашиваешь? — подала голос ведунья.
— Так… — хмурясь, произнес мужчина. — Не суть. Пойдем, стол уже поди накрывают… Хотя странно все это.
Федор с мрачным настроением брел по дороге. Периодически он сжимал кулаки, что-то бормотал себе под нос и словно с кем-то разговаривал.
Из-за его неспешного шага он отстал от остальных и сейчас возвращался домой через рощу, совершенно не замечая, что сзади его кто-то догоняет.
— Федь! — раздался сзади девичий голос. — Постой!
Парень, недовольно смотря себе под ноги, поначалу даже не обратил внимание на голос.
— Фе-е-е-едь!
Остановившись и нахмурившись, он взглянул назад.
— Сью? Ты чего тут делаешь?
— Я с мамой приехала, — догнала его наконец девушка. — Кэт упрямится и не захотела ехать, а маме одной скучно. Вот я и поехала.
Федор шмыгнул носом, кивнул и продолжил движение.
— Слушай, я смотрела, как вы выступали. По-моему, получилось отлично! Ты неплохо выдержал свою роль, правда, дядя Никодим почему-то был недоволен.
— Да, вечно он… — махнул рукой парень. — Я как лучше старался. Чтобы хоть что-то новое было, а то обрыдло уже. Каждый год одно и то же. Вышли, потопали, покрутились, ветками потрясли и все.
— Наверное, только… на алтарь ногами залезать не стоило, — задумчиво пожала плечами Сьюзи и слегка толкнула своим плечом в бок двоюродного брата.
— Ой, да какой там алтарь, — слегка дернул головой парень. — Булыжника кусок. Там и силы-то давным-давно нету.
— Это еще почему?
— Да слышал, когда Дубовая с отцом разговаривала. Когда у меня силу заметили, еще в прошлом году.
— М-м-м-м? А причем тут алтарь?
— На «Посевной» дело было. Тогда тоже туман ушел, вот отец и спрашивал с нее за алтарь. А там одно название. Мы же кровью его не моем и темных ритуалов не делаем. Потому и каменюкой стал. Вот тогда Дубовая и ходила с миской отвара по домам и ребятню дуть на него заставляла. Я тебе рассказывал.
— Поняа-а-а-атно, — протянула девушка и молча продолжила идти рядом.
— Ты сама-то как? Я тебя с прошлого лета не видал, — мельком глянул на нее парень, скользнув по первым признакам груди двоюродной сестры, которые она всеми силами подчеркивала в наряде.
«Подложила чего что ли?» — мелькнула мысль в голове Федора.
— Ну, как все. Школа, учеба, оценки.
— Двойки есть?
— Не-а. Не отличница, но и троек нет. Так, середнячок, — пожала плечами девушка и покосилась на брата. — Слушай, а ты доучиваться не планируешь? У вас ведь тут только средняя школа. Может к нам? Полную школу закончишь?
— Не знаю, — нахмурился Федор. — Мне сказали, что отец меня хочет сапожнику в ученики отдать.
— Сапожнику? Ремесленнику что-ли? — удивленно спросила Сьюзи.
— С деньгами туго, — начал пояснять парень. — Арсений выучился, за него еще долг не отдали, а тут вроде как за Ваську платить требуют. А он еще учится. Вот и…
Сьюзи помолчала пару секунд, вышагивая в ногу с Федором и спросила:
— А откуда знаешь? Дядька Никодим уже сказал?
— Арсений проговорился.
— Поди опять со зла на тебя? — хмыкнула сестра.
— Да, но… чем черт не шутит, — помрачнел Федор.
— Странно, я думала, что с вашим хозяйством вы быстро долги отдадите, — задумчиво произнесла Сьюзи. — Видела пашцев с Удильного уезда. На магомобилях приезжали в город. Правда, легковая одна, но была.
— Так отцу разве объяснишь? Он же упрямый как баран, — буркнул Федя. — У нас не то что в хозяйстве. У нас свет до сих пор на керосинках. Ни одного фонаря магического. И что ему не говори — он все свое. Никакой магии и все тут!
— А с того раза он как? На тебя не серчал?
