Незнакомец секунд пять рассматривал его, после чего молча опустил взгляд к костерку.
Федор сделал несколько шагов по мягкому мху и замер в нескольких шагах от непонятного создания. Опустив взгляд на костер, он обнаружил каменную чашку с ягодами и хвоей, которые плавали в воде.
— Кто ты такой? — повторил вопрос Федор. — Ты… кто ты?
Мужчина ничего не ответил, продолжив смотреть в чашу на костерке у его ног.
— Где я? Что это за место?
Неизвестный поднял взгляд на парня, едва заметно дернул щекой и снова принялся вглядываться в пар, исходящий от миски.
— Почему ты молчишь? Ты меня вообще слышишь? — нахмурился Федор. — Скажи что-нибудь!
— Вопросы… — утробным, глубоким басом произнес мужчина.
— Что? Я задал вопросы. Кто ты и где я? — Федор начал нервничать. Страх отступил, но вместо него пришло ощущение того, что все вокруг неправильное. И оно нарастало с каждой секундой.
— Не те вопросы. Вопрос — слово, — произнес незнакомец, не поднимая головы.
— Что это значит?
— Вопрос — слово, — тихо, почти шепотом повторил незнакомец.
Парень с минуту молча пялился на собеседника, не понимая, что тот хочет, после чего выдал первое, что пришло в голову:
— Кто?
— Плохо… Еще, — пробасил ответ.
— Где? — растерянно попытался Федор.
— Лучше… Еще…
— Когда? — после двадцати секунд раздумий выдал парень.
Незнакомец наконец поднял взгляд на него и кивнул. Секунд пять он рассматривал растерянного парня, после чего произнес:
— Никогда и всегда.
— Э-э-э… — парень растеряно сглотнул и произнес первое, что всплыло из воспоминаний: — Ты шаман?
Мужчина молча кивнул, опустил руку к огню, взял каменную чашу, пригубил отвара и поставил ее обратно.
— Тут ничего нет… — вслух произнес парень. — Нет ветра… и нет облаков. Тут… Тут нет времени, так?
Федор огляделся, снова взглянул на мужчину и произнес:
— Сила… у меня есть?
Шаман молча поднял взгляд на собеседника и приподнял одну бровь.
— Мне… учиться? — попытался сформулировать вопрос Федор, затем еще немного подумал и добавил: — Надо?
— Не надо, — спокойно ответил шаман и в пару наклонов уселся в позу лотоса.
— Почему? — с отчаянием спросил парень. — У меня не получится?
Мужчина тяжело вздохнул, кинул взгляд на Федора, полный жалости и произнес:
— Надо только умирать… Остальное — хочется.
Костерок под его ногами недовольно треснул, а пар, исходящий с поверхности чаши, задрожал.
Мужчина не вставая повернулся на восток и шепотом произнес:
— Я позову солнце… ты увидишь… Не оборачивайся… Смотри в перо.
— Какое перо? — растеряно спросил Федя.
— Которое у тебя в руках.
Парень нахмурился, опустил взгляд на свои руки и замер от того, что в руках было совсем небольшое вытянутое отполированное перо из серебра.
Он огляделся, затем повернулся в ту же сторону, что и шаман. Тот же выпрямил спину, прикрыл глаза и начал набирать воздух в грудь. Секунда, вторая, десятая… Казалось, он начал раздуваться, словно шар, но тут мужчина приподнял лицо к небу и открыл рот.
Тут же раздался непохожий ни на что звук. И скрип, но не скрип. И рык, но не рык. Звук был настолько странный, что у Федора побежали мурашки по спине и задрожали поджилки.
Небо на востоке начало светлеть сильнее. Быстро, буквально за десяток секунд, оно стало светлым. Звезды исчезли, и Федя хотел было повернуть голову, чтобы посмотреть на запад, но тут же себя одернул.
Он поднял стальное перо, в котором мог видеть свое отражение и вытянул руку с ним вперед. Используя его как зеркало, он взглянул за спину шамана, где сидели в той же позе сотни мужчин. У кого-то за спиной торчали крылья, кто-то был без руки. Ближайший к шаману мужчина красовался разорванным в лохмотья ухом. И все они так же сидели, раскрыв рот и приподняв лицо к небу.
Довернув перо, Федор взглянул себе за спину и тут же замер, от холода в груди.
За спиной стояли люди в черных и серых балахонах. Лица некоторых он не видел из-за капюшона, но те, что он видел…
Бледная серая кожа, нос придавленный, словно его примотали плотно тряпкой, а он так и остался. Была парочка, глаза которых были затянуты кожей. Были и те, что улыбались рядами острых зубов.
Голова парня слегка закружилась, он сглотнул моментально образовавшийся в горле ком и замер, не зная, что ему делать.
Шаман резко умолк, заставив парня вздрогнуть.
Федор опустил руку с пером и посмотрел на него.
Тот медленно открыл глаза, улыбнулся самому краешку солнца и резко втянул воздух носом.
Солнце тут же исчезло, звезды вернулись на место, словно ничего и не было.
Шаман повернулся к костру, вытянул одну ногу, взял чашу и сделал глоток. С виду, он был не большим, но отвара в чаше меньше не стало.
— Почему… я их видел? — спросил Федор, но, прождав десяток секунд, понял ошибку и переспросил: — Кто это был?
— Так надо, — пробасил шаман.
— Кому?
— Тебе.
Федор недовольно сморщился и повторил свой первый вопрос:
— Кто они?
— Ты, — ответил шаман не поднимая взгляда на собеседника.
Мысль встала ребром. Федор растерянно хлопнул глазами, оглядел то место, где видел странных тварей, а затем спросил:
— Они — это я? Или они меня убьют?
— Сам решишь, — спокойно ответил шаман и умолк.
