— Положительно посмотрят, если подобное будет исходить от меня. Они меня в последнее время очень уважают и самую малость побаиваются. И поднимут свои мечи на того, на кого я им укажу. Нужно будет только не забыть им эти мечи вернуть.
— Рассказывайте! — потребовал император. — Если не расскажите, никаких договоров с вами заключать не буду!
И улыбнулся, показывая, что это всего лишь шутка. Пришлось рассказать, как она приручила степняков и очистила их до нитки, а заодно освободила пленных.
— Вы умеете летать?! — поразился маг.
От былой надменности у него уже ничего не осталось.
— Умею, как и некоторые из моих магов. К сожалению, полет требует много сил. Вы тоже сможете подняться в воздух, но далеко не улетите.
— А показать? — попросил император, и в его лице в это мгновение было столько мальчишеского, что Ира не выдержала и улыбнулась.
— У нас с вами сейчас переговоры или показ моих способностей? — спросила она императора. — Не буду я перед вами летать. Это ущерб моей репутации. Лаш, полетай немного, чтобы моим словам было больше веры.
Мастер измерил взглядом расстояние до потолка, осторожно поднялся в воздух и, облетев гостиную по кругу, приземлился на свой стул.
— Ну и какие у вас мысли по поводу нашего союза? — спросила Ира. — Я уже час заливаюсь соловьем, пора бы вам прийти к какому–нибудь решению.
— Скажите, Рина, почему вы вторично не вышли замуж? — спросил император. — Неужели до сих пор не можете забыть мужа? Или нет достойной кандидатуры?
— Скорее, второе, — немного смутилась Ира повороту в разговоре.
— А если я вам предложу в качестве мужа моего младшего сына?
— Я вас разочарую, Строг. Дело в том, что я не смогу иметь детей от мужчин этого мира, и внуков вы от меня по этой причине не дождетесь.
— Это даже к лучшему, — невозмутимо ответил император. — У меня и так достаточно внуков. Так согласны или нет?
— Я так не могу… — растерялась девушка. — Как я могу за кого–то выйти замуж, если я его даже не знаю!
— Принц может прибыть к вам и некоторое время пожить рядом. Познакомитесь, а потом будете решать. Имейте в виду, что ваш отказ от брака никак не повлияет на мое отношение. Вы мне понравились, и союз с вами представляется мне полезным. Я бы вам и старшего сына отдал, но он уже женат.
— Через два дня у нас намечается свадьба моего старшего брата. Пусть ваш сын на это время будет моим гостем, а там посмотрим.
— Не понял, — сказал император. — Если у вас есть старший брат, почему правите вы?
— Старший в том смысле, что есть еще один младше него, — рассмеялась Ира. — По возрасту я старше обоих братьев, но дело даже не в этом. Он сам отказался от трона в мою пользу.
— Вы знаете, что в мире нет ни одной страны, где правила бы женщина? — задумчиво сказал император. — Возможно, за вашим горным хребтом иначе, но сомневаюсь. Как вам это удалось? Или это в традициях кайнов?
— Это против всех традиций. Просто я была и королевой, и главным магом в одном лице. Когда убили мужа, процесс объединения был в самом разгаре, а тут еще внешняя угроза. Армия предана мне абсолютно, и ее реформа тоже шла через меня. Брат править отказался, да и нет у него магических сил, а для контроля того, что мы с мужем выстроили в королевствах, нужно было быть сильным магом. Те, кто мог справиться, править не захотели, а тех, кто не мог, но хотел, я сама к трону не подпустила.
— Вы удивительная женщина! — сказал император, посмотрев на нее с каким–то непонятным выражением. — Не помочь вам — преступление, поэтому считайте, что союз с вами мы уже заключили, вы его потом в подробностях обсудите с моим посланником. Ему же скажете, когда прибыть принцу. А сейчас давайте решим один вопрос, и я уйду. Вы говорили, что у вас есть возможность связаться с вождем рахо. Эту возможность нужно будет использовать. Союз с ними никто заключать не будет, а вот немного помочь им продержаться дольше и уменьшить силы даргонов у этого материка будет неплохо. Сами мы, к сожалению, с ними сражаться не можем, но вот чужими руками…
— Где мы? — спросил посол.
— Это допросная комната в подвалах королевского дворца, — ответил Лаш.
— Вы шутите! — побледнел Торин.
— Ничуть. Это самое подходящее место. Королева вас в свои покои не поведет, не настолько мы вам доверяем. Здесь нет никого постороннего, а если кто сюда попадет вратами, наружу его просто не выпустят. Сейчас придет королева с человеком вождя, тогда и начнем.
Посередине помещения допросной ярко засветился круг врат, и из него вышла Ира с Колином, который нес в руках «Ухо моря».
— Давайте, господа, присядем за этот стол, — предложила королева. — Пододвигайте стулья, а ты, Колин, начинай вызывать вождя.
Вождь подошел через десять минут, и из «Уха» послышались отрывистые лающие звуки языка рахо.
— Вождь говорит, что готов слушать и спрашивает, что мне удалось сделать, — перевел Колин.
— Давай я буду говорить, — сказала Ира, — а ты переводи ему мою речь. Я приветствую вождя рахо. Добавь от себя, что с ним говорит королева кайнов.
— Почему королева, а не король? — спросил вождь.
