— О чем можно было так долго говорить с этим Стратом? Обсуждали прелести этой малолетки? Не спорь со мной, я видела, как ты на нее смотрел! Все время не сводил с нее глаз!
— Естественно, — ответил Строг. — Должен же я знать, кого беру в семью. Мне не все равно, на ком будет женат Ларин.
— Ты хочешь отдать ее нашему сыну? — удивилась Лонита.
— Не совсем так, — ухмыльнулся Строг. — Я хочу ей отдать нашего сына и очень надеюсь, что она его возьмет.
— Да кто она такая?!
— Королева, которая правит очень большим королевством на недавно открытом материке. К тому же она очень сильный маг. Рина сама из другого, очень сильного мира. И она сохранила связь со своим миром и может получать из него помощь. Для нас она очень ценный союзник в борьбе с даргонами.
— Большое королевство… — задумалась императрица. — Насколько большое?
— Точно пока сказать трудно. Примерно в два–три раза больше, чем все свободные королевства вместе взятые.
— А почему его тогда просто не захватить?
— Уже пытались, — ответил Строг. — Потеряли несколько тысяч элитных морских пехотинцев, после чего нам вообще перекрыли туда дорогу. Это тот случай, когда выгодней союз. У королевы на днях женится брат, и наш сын приглашен на свадьбу. Пусть познакомятся, а там будет видно.
— Я тоже туда пойду! — решительно заявила Лонита. — Этот мямля сам ничего не сможет сделать. А эта девочка мне понравилась с самого начала. Будет жаль, если Ларин ее упустит. Распорядись, чтобы мне дали знания языка!
Сергу было стыдно за то, что он накричал на сестру, и обидно из–за того, что она его не поняла. Оля запала мальчишке в душу так, что он уже не мог представить без нее свою дальнейшую жизнь. Все сразу стало скучно и уныло, не радовали даже новые книги, которые он принес с Земли. А сестра утром утверждала, что хочет, чтобы такой была вся его жизнь. Какое же тут благо? Он был достаточно умен, чтобы понять, что влюбился в Олю. Любовь бывает в любом возрасте, и в каждом она своя. И рвать душу всегда больно. Может быть, сестра права, и виновата магия, но какое ему до этого дело? Он любит и сам ей не безразличен, все остальное значения не имело. Выйдет ли что–нибудь из их любви, когда они подрастут, его пока тоже не интересовало. Маленький принц был несчастен и голоден, потому что отказался от завтрака, а до обеда было еще далеко.
— К тебе можно зайти? — раздался из–за двери его спальни голос сестры.
— Заходи, — равнодушно разрешил он, поспешно пряча фотографию Оли под подушку.
Ира зашла в спальню и присела на край его кровати.
— Сердишься? Зря. Воронцов восхищался твоим умом, да, видно, зря. Ты у нас умный только до тех пор, пока это не касается тебя самого. А втюрился, и куда делся твой ум?
— Ты сюда пришла только для того, чтобы мне это сказать?
— Я пришла, чтобы ты не умер с голоду. Держи, поешь хоть сдобные булки. Завтра у Олеса свадьба, а у тебя нет парадного костюма. Из старого ты вырос, а мы не подумали о том, чтобы сшить новый. Я уже пригласила портного, он вот–вот должен подъехать. Поэтому жуй свои булки и пойдем на примерку. Ты у меня в чем просил помощи, когда мы шли на завтрак?
— У меня есть фотография ее комнаты.
— У меня очень предусмотрительный брат. Ты хочешь, чтобы я соединила ваши спальни? Не рано ли?
— Правильно ты говорила, что люди глупеют, когда дело касается их самих, — обиделся Серг. — Куда делся твой ум? Говоришь глупости, а я только хотел повидаться с ней, пусть даже в твоем присутствии. Взяли бы торт и сходили как–нибудь вечером. Заодно посмотрела бы Ольгу и познакомилась с ее матерью.
— Ну извини, немного недодумала. Обещаю, что один раз точно сходим, а там посмотрим. Как еще на такой визит отреагирует ее мать? Вставай, времени совсем нет, потом будешь валяться. Бери булки, поешь, пока дойдем. Хорошо, что мало придворных, а то завтра вся столица знала бы, что тебя здесь морят голодом. И в следующий раз, если захочешь поскандалить, предупреди заранее. Выберем место, чтобы никто не слышал.
Отдав брата портному, Ира поспешила к себе. Мар сообщил, что пришел чиновник канцелярии, которого отправляли в посольство ланшонов, и она хотела провести последнюю проверку заклинания изучения языка, прежде чем применить его для себя и своих людей.
— Вы хорошо знаете язык империи? — спросила она у невысокого, но крепкого мужчины с приятным и умным лицом, который дожидался королеву в приемной и вскочил при ее появлении.
— Я думаю, что да, ваше величество, — почтительно ответил он. — С гостями я говорил совершенно свободно.
— Сколько времени ушло на обучение?
— Около трех часов, ваше величество. И мы еще с полчаса беседовали по поводу тех особняков, которые выставлены на продажу. Их заинтересовали два предложения, и мы договорились, что сегодня же все посмотрим.
