— Вы правильно сказали, что пока. Они с вами еще не воевали серьезно. Во–первых, вас не приняли всерьез и не ожидали, что вы так быстро объединитесь. Во–вторых, вам повезло в том, что перед своей гибелью народ побережья вызвал духов моря, которые почти уничтожили флот империи. Ну и, в-третьих, против вас пока не применяют самого сильного магического оружия, потому что хотят захватить страну вместе с населением, а не просто пустые земли.
— Наши люди хорошо защищены от магии, — возразил маг.
— Армия защищена, а крестьяне и горожане? На побережье взбешенные сопротивлением имперцы уничтожили вообще всех. Боюсь, что если вы своим сопротивлением доведете до крайности и этого императора, то подобную же дрянь применят и к вам. Сколько вы сможете сопротивляться, если ваши села и города превратятся в могильники и рассадники заразы? У них огромный опыт в области магии, много магов и упорства. Да и вообще их ресурсы не сравнить с вашими. Сейчас они срочно готовятся уничтожить всех ваших лошадей. Уже одно это вас сильно ослабит. Пока вы побеждаете только из–за большей дальнобойности ваших луков, но они и здесь что–нибудь придумают и сделают это быстро.
— И что бы вы нам посоветовали делать? — спросил маг.
— Идти с ними на переговоры и договариваться. Главное — сохранить личную свободу, а в остальном — как получится.
— Но вы–то сохранили самостоятельность и даже заключили с ними союз, почему бы и нам не поступить так же? — спросил король.
— Попробуйте, — пожала плечами девушка. — У нас другое положение. Мы были намного сильнее вас и, когда нас попытались захватить врасплох, показали свою силу, уничтожив всех нападавших, а потом предложили союз императору против другой империи. Им выгодно нам помогать, чтобы нашими руками ослаблять своих противников. Сами империи боятся драться друг с другом. Если они пустят в ход все свои силы, погибнут обе, а может, и нам достанется.
— А зачем пришли вы?
— Я не собираюсь встревать в войну с вами, но один раз меня вынудили им помочь. Нужно спасти экипажи кораблей и их груз, а для этого они должны беспрепятственно высадиться. А еще лучше — дать им возможность отремонтировать корабли и, переждав шторма, увести их назад в империю.
— А почему не захватить, пользуясь их бедственным положением? — спросил король.
— Потому что вам этого никто не позволит. Трюмы кораблей забиты той самой магической дрянью, о которой я вам говорила. При угрозе их захвата маги откроют свои хранилища и выпустят смерть на свободу. В ваших интересах, чтобы они увезли это к себе.
— Если они высадятся на берег, никто не помешает им вызвать через врата подмогу и развивать наступление уже отсюда! — возразил король.
— А если я договорюсь с императором о том, что эта подмога будет только охранять корабли и груз?
— Что будете делать вы, если мы на это не пойдем? — спросил маг.
— Введу в долину свою армию, вытеснив из нее вас, — вздохнула Ира. — Потом я уведу своих, а их заменят солдаты империи. И в этом случае я вам уже ничего не могу обещать. Скажу только, что постараюсь пролить как можно меньше крови, но она все равно прольется, если вы сами не уйдете.
— Вратами армию? — недоверчиво спросил маг.
— Смотря какими вратами, — сказала Ира, создав шестиметровые врата. — Эти будут стоять столько, сколько мне нужно. Итак, что вы решили?
— Куда ведут эти врата? — спросил маг, которому с трудом удалось сохранить невозмутимость.
— В бухту, — ответила Ира.
— Проверь, — сказал король воину, который подошел к вратам и в них исчез. Почти тотчас он появился обратно, кивнул головой и что–то отрывисто сказал.
— Мы не будем препятствовать высадке, — сказал король, — и допустим в долину их солдат, при условии, что они будут заниматься только охраной и ремонтом.
— Подождите, я сейчас поговорю с тем чиновником императора, с которым у меня есть связь, — сказала Ира, активируя амулет: — Страт, вы меня слышите?
— Это император, — послышался из амулета голос Строга Ладия. — Ваш амулет у меня, Рина. Чем вы нас можете обрадовать?
— Это хорошо, что я говорю с вами! — обрадовалась девушка. — Нашла я ваши корабли, но у меня не было никакого желания драться с соседями. Если помните, мы с вами заключили союз против даргонов. Но я была обязана вам помочь, поэтому договорилась с местным королем, что он не будет препятствовать высадке ваших моряков и ремонту кораблей. Он даже согласен, чтобы вы переправили туда солдат при условии, что не будет попыток вести наступление из долины. Король отведет оттуда своих воинов и даст вам время переждать шторма.
— А кто будет гарантом того, что я сдержу свое слово?
— Я, конечно. Свое слово вы дадите мне, а уже я передам ваше согласие королю. Если вы его не сдержите, на этом наш союз закончится. Вот вам, Строг, нужен союзник, на слово которого нельзя положиться?
— А как совмещается ваше неучастие в войне с желанием получить участок побережья?
— Отлично совмещается. Если вы не забыли, я вывела ваши войска по другую сторону хребта. Но, пожалуй, в этом я от ваших услуг откажусь. Ведь флот даргонов уничтожен полностью?
