— Там вообще ничего не могло уцелеть.
— И это уже второй флот? Сколько у них всего флотов?
— Это не флот, Рина, это армада, а в ней от двух до трех флотов. Даргоны потеряли две армады, третья охраняет их самих. Больше у них пока кораблей нет, кроме торговых. Что вы задумали?
— Ничего особенного. Просто займу пустующее сейчас побережье рахо и вообще не пущу даргонов в эту часть континента. Пока они оправятся от потерь, я там смогу хорошо укрепиться. С моей стороны будет верхом глупости их туда пустить, а потом все равно воевать с империей, уже имеющей у нас такую базу. Я не права?
— А не боитесь повторить судьбу рахо?
— Не повторим мы их судьбы. Я туда приведу тысяч сто поселенцев, для которых быстро изготовим амулеты. И пусть тогда выпускают своих «ос».
— А если в ход пойдут клинки?
— А кочевники мне для чего? Да и помимо них у меня много сил и средств.
— Как видите будущее нашего союза?
— Его будущее целиком зависит от вас. Мне этот союз выгоден во всех отношениях. Я вам уже неоднократно говорила, что готова к самым тесным отношениям с вашей империей. Не советую вам, Строг, переигрывать свое решение. Вам искренне предлагают дружбу. Это очень редкое предложение! Если один раз откажитесь, второй раз могут не предложить. Я с вами буду воевать только в том случае, если вы этого захотите сами, а вот что взбредет в голову вам? Если вы все–таки надумаете наплевать на свое слово и на наш союз, и решить дело силой, может быть, это у вас в конце концов и получится. Только боюсь, что вы отгребете столько плюх, что императору даргонов может прийти в голову мысль покончить с давним соперником, пока он еле волочит ноги.
— Не слишком ли вы нас недооцениваете?
— По–моему, это вы недооцениваете потенциала моего мира и моих битком забитых его оружием арсеналов. Я одна уничтожила половину ваших элитных пехотинцев, причем с самым минимумом магии. А вас я ценю очень высоко, иначе не делилась бы с вами знаниями и ни в чем не помогала. Итак, что вы решили?
— Да даю я вам это слово и не собираюсь его нарушать. Мне было интересно с вами поговорить, вот я вас немного и завел. Ход с побережьем очень умный, но рискованный. Но вам лучше знать свои возможности.
— Император дал слово, — сказала Ира королю. — Если он его нарушит, я разорву союз. Но думаю, что этого не произойдет. Ему выгоден наш союз, и нет большой разницы, откуда наступать, тем более что, как выяснилось, его войска к наступлению не готовы. Отводите своих людей, а я пока предупрежу моряков.
— У вас и с ними есть связь? — спросил маг, кивнув на ее амулет.
— Нет у меня с ними связи. Придется слетать на корабли.
— Здорово! — восхитился король. — Вы летаете на демоне?
— Нет, я летаю просто так, — засмеялась Ира. — Мой демон летать не умеет. С его способностями это и ненужно.
— Мы можем посмотреть? — загорелся король.
— Пожалуйста, — ответила Ира. — Врата я оставлю. Думаю, что ваш маг сумеет их закрыть. Если нет, они сами к вечеру исчезнут.
Она вышла на том же месте, откуда маг поставил врата во дворец, и сразу же взлетела. Полет к кораблям длился недолго. Девушка была в платье и не собиралась никому демонстрировать свое нижнее белье, поэтому летела чуть выше палубы. Ее быстро заметили, и на кораблях раздались частые удары в било. На палубе корабля, на который опустилась Ира, ее встретили все выжившие моряки. Некоторые держали в руках заряженные арбалеты.
— Кто из вас старший? — спросила девушка.
— Я старший, миледи! — вышел вперед один из моряков. — Дежурный палубный офицер Мат Дортей, к вашим услугам! С кем мы имеем честь беседовать?
— Я ваш союзник королева Рина. Сейчас все местные уйдут, и вы можете занимать бухту. Вам разрешается проводить ремонт и ждать удобной для перехода в империю погоды. Выходить из долины запрещается. Я для того вас и навестила, чтобы об этом предупредить.
— Ты звал, отец? — спросил императора принц Ларин.
— Да, я хотел узнать, как складываются твои отношения с королевой Риной.
— Да нет пока никаких отношений, — поморщился принц. — Мне она не нравится.
— Почему? — удивленно поднял брови император. — По–моему, очень красивая девушка. Или у тебя другое мнение?
— При чем здесь внешность? Ну да, красива, но у нас есть и красивее. Слишком она много о себе воображает, всеми распоряжается и демонстрирует свою занятость. Нет у меня никакого желания ее обхаживать.
— Вот оно что, — понимающе кивнул император. — Зачем тратить свое драгоценное время и ухаживать за девушкой, когда здесь много таких, которые готовы ради твоего положения в любой момент выскочить из платья! Откровенно говоря, ты меня удивил. А то, что она властвует над огромной страной, уже ничего не значит? Я же тебе ясно дал понять, что империи выгоден ваш брак. Сейчас она захватит все побережье и со временем так укрепится, что ни мы, ни даргоны ничего с ней не сможем сделать. Я рассчитывал, что вы поженитесь, а потом можно будет слить оба государства. А что теперь? Теперь я должен рассчитывать только на ее здравый смысл и заинтересованность в союзе. А если ее сменит кто–то другой?
