Изнутри дом был поделен перегородками на четыре части, как ядро грецкого ореха в скорлупе. Первая часть, куда они зашли, была чем–то вроде прихожей и хранилища вещей одновременно.
— Подожди! — Марон открыл две ниши с полками и что–то в них поискал. — Держи сумку, в нее положишь все свои вещи, этим полотенцем обернешься, чтобы не сгореть от стыда, а потом им же и оботрешься. А это туника и пояс. Морочить голову с юбками не будем. Лаа шире в бедрах, поэтому ты ее юбку можешь потерять, а я могу это понять как намек. Да не красней ты так, глупышка! Вроде уже замужняя женщина и столько всего повидала, а ведешь себя, как какая–нибудь малолетка. Больно ты мне нужна в этом смысле, мне и Лаа хватает.
— Как? — удивилась Ира, забыв про смущение. — А разве у нее муж не Мурн?
— Мурн у нас младший муж, а я — старший. У нас большинство семей именно в таком составе. Три мужа бывает редко, а одного нашим женщинам мало. Бери вещи и иди в комнату, а я подожду снаружи.
Комнату заливал несильный зеленоватый свет. Окон в ней не было, но стены дома немного просвечивались, и для большинства дел такого освещения хватало. Вот читать Ира здесь не стала бы. Поглядывая на вход, она быстро стянула с себя сначала костюм, потом нижнее белье и с облегчением завернулась в большое мохнатое полотенце. Оставив сумку с вещами в комнате, она вышла из дома, придерживая одной рукой полотенце.
— Иди сюда! — крикнул хорт, который уже стоял у самой воды.
Не дожидаясь Иры, он снял шорты, пробежал несколько шагов и, подняв тучу брызг, бросился в воду. Она отошла подальше, стала к нему боком и размотала полотенце, а потом положила его на песок.
— Зря, — прокомментировал ее действия Марон. — Надо было положить на лежак. Будешь теперь вся в песке. Все, я отвернулся, иди в воду.
Купаться в теплой, соленой и кристально чистой воде было настоящим наслаждением, и Ира с час плавала и плескалась, жалея только о том, что из–за отсутствия купальника нельзя полежать на спине. Марон первый вышел на берег и ушел в дом. Немного подождав, она выбежала из воды, отряхнула полотенце и быстро в него завернулась. Потом, торопливо переступая ногами по горячему песку, подошла к дому и окликнула хозяина.
— Иди надевай тунику, — сказал хорт, выходя их комнаты. — Я собрал кое–что перекусить, за едой и поговорим. Да, не вздумай одевать свою нижнюю рубашку, она у тебя длиннее туники, хватит и трусов. Вывезу тебя дальше в море, и уйдешь в свой дом, там и переоденешься. А то опять скоро будешь вся потная.
После того как она оделась, они сели вдвоем на широкое ложе, и Марон пододвинул ближе небольшой столик со сдобой и сладкими фруктами. Сладкое девушка любила, а тут еще купание на свежем воздухе… Минут через пять поднос опустел.
— Теперь можно переходить к делам, — сказал хорт. — Итак, что тебе от меня нужно на этот раз? По моим прикидкам твоих знаний должно хватить с лихвой. Учебник изучила?
— Изучила только половину. Там мало просто читать, необходимо самой все пробовать, а для этого нужно на все наплевать и засесть за учебу. Пока так не получается. А что мне нужно… Давай я тебе сначала коротко расскажу, что у нас произошло, чтобы ты лучше смог меня понять.
— Теперь я в курсе того, что у вас произошло, — полчаса спустя сказал Марон. — Обычный набег кочевников на раздробленные феодальные государства. При этом я не вижу опасности для твоего королевства. С империями дело сложнее. Отбиться самостоятельно вы можете, только если широко привлечете ресурсы технического мира, но ты этого не хочешь и правильно делаешь. Значит, остается только примкнуть к одной из двух сторон и доказать ей свою полезность. Ты это как раз собралась делать. Причем сил и средств у тебя достаточно. Уточни, что тебе нужно, чтобы мне самому не догадываться.
— Кочевники вот–вот пойдут в свои степи. Барахло, которое они с собой потянут, меня не очень интересует, хотя я и его у них попробую отнять. Но вместе со скотом они погонят в рабство тысячи людей. Если бы не это, я бы просто попыталась их перехватить и уничтожить. Но пленные все осложняют. Если я массово применю огнестрельное оружие, пострадают многие из них, или их перебьют сами кочевники. Идеально было бы всех усыпить, а потом растащить в разные стороны, но меня даже с Арусом не хватит на такую толпу. Я в день покушения усыпила на площади тысячи три горожан и почти полностью вычерпала своего Малыша. Подскажи, можно ли это заклинание делать как–нибудь по–другому, чтобы тратить меньше сил.
— Можно по–другому. Подсказать, как это сделать, могу только при двух условиях. Первое — ты никому мое заклинание не передашь. Это не для вашего мира. Второе условие заключается в том, что ты не убьешь ни одного из тех, кого усыпила с его помощью. Согласна?
— Ну, Марон! Первое условие выполнить нетрудно, но второе… Там могут быть те, кому оставлять жизнь…
— Тогда обходись своими силами. Как я уже говорил, их у тебя достаточно.
— Согласна! — мрачно сказала Ира. — Мне это твое условие кое–кто еще припомнит.
