— Как чем? Это земледельцы, на землю и посадим. Вырубим какой–нибудь лес, уберем взрывчаткой пни, и будут им пашни. Помимо муки закупим у американцев посевное зерно. Пусть выращивают пшеницу. Ни к чему нам покупать продовольствие и тратить на него золото, когда у нас самих все население — сплошь крестьяне. Со временем и кукурузу будем сеять, и подсолнечник. А картофель мы уже на пробу в одной деревне посадили, хоть и без агронома. Вроде растет хорошо. И ведь пришлось деревенских буквально ломать через колено, а то ни в какую не хотели заниматься. Пришлось пообещать, что все равно заплатим, вырастит там что–нибудь или нет.
— Сама обещала?
— За кого вы меня принимаете? — обиделась Ира. — Всем занимался магистрат ближайшего города.
— Ну, хорошо, здесь у тебя все более или менее сходится. Но не будут же они постоянно жить в палатках? Ты прикинула, сколько домов нужно будет построить?
— А в чем проблема?
— Ты хоть один дом в своей жизни построила? Что сердишься? Я вот тоже не построил и понятия не имею, в чем там могут быть сложности. Давай сейчас позовем одного моего человека, который ничего не умеет, но абсолютно все знает. Он нам сразу скажет, можно ли до морозов построить столько домов… Ном, зайдите ко мне, нужна ваша консультация… Сейчас прибежит. Знаешь, эти твои амулеты перевернули всю жизнь. Раньше, для того чтобы что–то передать, требовалась много времени, теперь это делается моментально. Может, раньше и жизнь из–за этого была такая размеренная и неспешная, а сейчас все делают бегом.
— Приветствую, ваше величество! — поклонился королеве вошедший чиновник, после чего обратился к канцлеру: — Что вы хотели узнать, ваша светлость?
— Вот скажите, Ном, можно ли до морозов в одной местности построить двадцать тысяч домов?
— И две тысячи нельзя, ваша светлость! — ответил чиновник.
— А почему?
— У нас при строительстве дома используют доски, а получение досок — это очень трудное дело. Сложнее напилить доски, чем построить из них дом. Доска — дорогой товар.
— Теперь поняла? — спросил канцлер, когда чиновник ушел. — Когда что–то планируешь, тем более что–то масштабное, в чем мало смыслишь, лучше посоветоваться со знающими людьми.
— Я посоветуюсь, но не здесь, — пообещала Ира. — Не хотелось бы мне покупать еще и доски, но лесопилкой хочется заниматься еще меньше. Ладно, этим я займусь позже. Что у нас со складами под муку?
— Наш построен, в Сантилле все работы должны закончить завтра. В Талиме, как я и говорил, будут заканчивать еще пару декад, но герцог Воля передал, что может предоставить под хранение продовольствия подвал своего замка. Он у него очень большой и сухой.
— Всем этим через два дня и займусь. Лен, мне нужно ненадолго исчезнуть. Вы управитесь без меня?
— Не скажешь, куда собралась?
— Мне нужно по–быстрому сбегать в один мир к друзьям. Приглашали давно, но все никак не было свободного времени.
— А сейчас оно у тебя появилось?
— Появилась необходимость. Мне нужно придумать способ, которым можно избавиться от кочевников, не подвергая риску их пленников. Есть одна мысль, но чтобы ее применить, мне просто не хватит сил, даже с Арусом. А там мне могут что–нибудь посоветовать. Марон меня уже неоднократно выручал.
— Если к друзьям и по делу, то иди. Как–нибудь сегодня обойдемся без тебя.
«И что надеть? — думала Ира, осматривая свой сильно разросшийся гардероб. — Все платья длинные и сразу отпадают. Первый раз Лаа ко мне пришла в брюках, а во второй на ней была короткая юбка. А у меня ни одного платья или юбки с коротким подолом нет. Остаются брюки. Но тонких среди них почти нет. Только белые с золотом, в которых я там черт–те на кого буду похожа, и те серые, которые я надевала на встречу с послом. Надену их, но потом обязательно нужно что–нибудь купить».
Переодевшись, она вспомнила одну их двух картинок, которые ей давали хорты, и открыла врата.
«Сюда бы канцлера! — подумала девушка, подставляя лицо теплому морскому ветру. — Как давно я не была на море, а такой прелести вообще никогда не видела!»
Ира появилась на вершине невысокого холма. С площадки, на которой она стояла, вниз уходила каменная лестница. Склон холма зарос деревьями с большими глянцевыми листьями и одуряюще пахнувшими белыми цветами. Чем ниже она спускалась, тем гуще росли деревья, и у подножья холма они образовали уже настоящие заросли, укрывающие от яркого солнца. Спустившись вниз, Ира растерянно остановилась: ступени уходили в нереально прозрачную, слегка голубоватую воду.
— Марон! — позвала девушка. — Вы меня слышите?
— Рина? — пришел ответ. — Вы где?
— Помните картинку, которую мне давали? Ну, ту, с лестницей. Вот я на этой лестнице и стою, только она у вас уходит в воду.
— Ждите, сейчас буду.
