Она принялась ждать, недоумевая, почему Марон не создаст врата на лестницу. Ступени были чистые, и Ира, сняв туфли, села на предпоследнюю ступеньку, засунула ладони под попу и опустила ступни ног в воду. Вода была теплой, а воздух — прохладный с запахом моря и ароматом цветущий деревьев. В сплетенных над головой кронах чирикали и свистели птицы, изредка с жужжанием пролетали пчелы, а в густой траве стрекотали кузнечики. Неужели можно жить вот так, ни о чем не думая, только впитывая в себя эти запахи и звуки?
Со стороны моря донеслись какие–то шлепки по воде, которые быстро приближались. Открыв глаза, Ира увидела стоявшего на воде Марона, под ногами которого бурлила вода. Хорт стремительно несся к лестнице, оседлав, как ей уже было видно, нечто вроде ската размером с небольшую комнату. Не доплыв несколько метров до последней ступеньки, его транспорт резко притормозил, подняв небольшую волну.
— Привет! — улыбнулся ей Марон. — Ты разулась? Закатай брюки, чтобы не намочить, и прыгай сюда. Давай руку!
Она взяла в одну руку туфли и прыгнула на живую, слегка прогнувшуюся под ее ногами спину ската.
— Смотри, не наступи ногами ему на глаза, Малыш этого не любит!
Присмотревшись, Ира увидела еле заметные пятна глаз.
— А для чего эта… — она не сразу нашла подходящее слово, — экзотика? Разве нельзя было открыть врата?
— В наши дома нельзя попасть вратами, даже нам самим, — серьезно сказал хорт. — Поверь, что для этого существуют веские причины. Теперь держись. Малыш плывет очень плавно, достаточно слегка расставить ноги, и одну из них немного выставить вперед. Поехали!
Скат дал задний ход, потом развернулся на месте и поплыл прочь от берега, постепенно ускоряя ход. Скоро он уже несся со скоростью легкового автомобиля. Ветер сильно бил в лицо, а ступни ног заливала вода, обтекающая наружную поверхность их живого катера. Развернувшись по широкой дуге Малыш поплыл вдоль берега.
— Замечательные пляжи! — с сожалением сказала Ира. — А я так и не успела купить купальник.
— У моего дома сможешь искупаться нагишом, — сказал Марон. — Лаа и Мурна сейчас на планете нет, а больше ко мне здесь никто не приходит. А я, если стесняешься, уйду в дом. Я бы тебе достал то, что ты называешь купальником, но у нас все при купании не стесняют себя никакой одеждой. Кстати, тебе не жарко в этих штанах?
Сам хорт был в одних шортах.
— Жарковато, — ответила она, — но мой гардероб слишком старомоден. Костюмы — это единственное, что я могла надеть. Ничего, к следующему разу куплю в своем мире короткую юбку.
— Зачем ждать следующего раза и париться? — пожал плечами хорт. — У Лаа этих юбок много. Возьмешь, что понравится. Сейчас приедем, окунешься и сменишь одежду, а потом займемся твоими делами. Ты ведь приехала по делу?
— Подсмотрел? — спросила Ира.
— И не думал! — отмел обвинения хорт. — Просто у тебя при нашем последнем расставании было проблем лет на десять, а ты не из тех людей, которые могут все бросить и отправиться отдыхать. Так я угадал?
— Угадал, хоть я у вас буду рада отдохнуть. Только недолго.
— Вот об этом я и говорил. Ладно, первым делом отдых, потом все остальное. Смотри, мы прибываем!
Скат начал разворачиваться, направляясь к большому пляжу, на котором Ира увидела два лежака.
— Лаа любит на них лежать, — перехватив ее взгляд, сказал Марон, — а мне лучше на песке.
Их транспорт остановился, немного не доплыв до берега.
— Дальше ему нельзя, — объяснил Марон. — Давай я тебя перенесу.
Хорт легко подхватил слегка порозовевшую Иру и спрыгнул в воду, которая была ему по колено. С шумом раздвигая воду, он вышел на берег и поставил Иру на горячий песок.
— У тебя больше нет мужчины? — спросил Марон. — Почему?
— Моего мужа убили, — ответила она. — А как ты это узнал, если не лазил в мою голову?
— Легко. Мои руки вызвали у тебя желание близости. Такое бывает, если у девушки долго нет мужчины. Если убили мужа, тебе обязательно нужно найти кого–нибудь другого. Длительное воздержание вредно.
— Давай не будем об этом говорить! — совсем покраснела Ира. — Я не могу этим заниматься просто так. Я должна любить своего мужчину.
— Не будем, если тебе это неприятно. Только любовь приходит сама, когда пришло время любить, и человек не создает сам барьеры на ее пути. Тогда ты можешь полюбить любого приятного для тебя мужчину, которому просто повезет встретить тебя раньше других. Ладно, пойдем в дом.
— А где он? — спросила Ира, радуясь окончанию неприятного для нее разговора.
— Да вот он растет! — рассмеялся хорт. — Подними глаза!
Действительно, совсем рядом на склоне холма росло дерево, напоминающее огромную тыкву метров десять в диаметре. Его зеленоватый морщинистый ствол терялся на фоне окружающей растительности. К дому от пляжа вела поросшая травой тропинка. Поднявшись, они немного обогнули ствол, и Ира увидела овальный вход, завешенный полосой ткани под цвет дерева. При их приближении ткань разделилась на две половины, и обе бесшумно разошлись в разные стороны, освобождая проход.
— Заходи! — подтолкнул ее к входу Марон. — Не бойся, наш дом пока еще никого не съел.
