— Рада, что вы это понимаете, — вздохнула Ира. — Мы получили от одного из своих врагов хорошую плюху и сейчас хотим отыграться. Вроде кое-что начало получаться, но сегодня я узнала, что он, возможно, раскопал древнюю смерть и теперь нахожусь в некоторой растерянности. Не то, что это меня остановит — у меня просто нет пути назад — просто неясно, что делать, если он этим ударит.
— Что за древняя смерть? — нахмурился Марон. — Поясни, а то мне не хочется лишний раз лезть в твою голову.
— Кажется это связано с вызовом тварей из других миров. Когда предки народа, который сейчас здесь живет, пришли на эту землю четыре сотни лет назад, здесь живой была только одна растительность. Вся животная жизнь, включая птиц, погибла, под их ногами был сплошной ковер из костей. Погибла и сильная магическая цивилизация людей, которая, очевидно, и вызвала катастрофу. Нет ясности только с насекомыми, в летописях о них ничего не говорится. Сейчас маги нашего врага демонстрируют неизвестные нам знания и имеют возможность вызывать и подчинять себе множество тварей из других миров. Мы тоже можем их вызывать, но только разумных, и с ними каждый раз нужно как-то договариваться и чем-то платить. Поэтому мы это почти не используем.
— Вряд ли это была болезнь, — подумав, сказал хорт. — Нет таких болезней, которые смертельны для всех. Точнее, такие вирусы есть, но они очень долго сохраняются, и от этой болезни пострадали бы и пришельцы. Скорее всего, в ваш мир заманили множество мелких хищных созданий из другого. Удержать под контролем тысячи примитивных созданий невозможно, а их популяция могла быть достаточно велика. Если врата просуществовали долго…
— А птицы? — возразила Ира.
— А что, птицы? Твари могли быть и летающими. Да и не могут птицы все время летать, им и отдыхать нужно, и чем-то питаться. Достаточно выбить их корм, и они обречены. А часть птиц могла и улететь. Часто взрывное разрастание численности наблюдается у грызунов, а в большом количестве они опасны даже для крупных животных. И им ничего не стоило найти путь в замки людей. Конечно, если поставить себе такую цель, можно и защитить свое жилище, и запасти достаточное количество воды и продовольствия, чтобы переждать нашествие, но на это нужно время. А если все произошло внезапно…
— И что делать? — беспомощно спросила Ира.
Она представила накатывающийся серый вал крыс, и ей стало дурно. Против них никакое оружие не поможет. А яда потребуется столько, что убьешь вообще все живое.
Видимо, Марон уловил этот образ и нахмурился.
— У вас уже такое было? — спросил он.
— Нет, — ответила она, сообразив, что он имел в виду. — Нашествие крыс иногда бывают, особенно в слаборазвитых странах, и справиться с ними нелегко, но они в основном губят посевы и разносят всякую заразу. Да и мыши тоже… Где-то я читала, что от них даже слоны удирают. Есть еще саранча, но это насекомое, которое жрет почти любую растительность. А больше ничего и не припомню, кроме пираньей, но то рыбы.
— Если ты мне доверяешь, то сядь спокойно и не дергайся. В прошлый раз я лишь посмотрел в твоем разуме то, что меня интересовало касательно мертвого мира. Если хочешь, я могу тебе кое-что подсказать, но для этого мне нужно внимательно ознакомиться с твоими проблемами, понять, что ты знаешь и можно ли тебе кое-что доверить. Сиди спокойно, это займет некоторое время, и может быть неприятно.
Ира расслабилась и сидела, гоня от себя упорно возвращающуюся мысль о том, что зря она доверила свой рассудок практически незнакомому, да еще и чужому существу. Но было в нем что-то, что располагало к откровенности, гнало прочь неуверенность и страх. Постепенно навалилось сонное состояние, начал нарастать шум в ушах…
— Ира, проснись! — разбудил ее голос хорта.
Не сразу, но до нее дошло, что он обратился к ней по имени и на русском языке.
— Вот, — улыбнулся он. — Прихватил твой родной язык. Такое бывает при глубинном изучении личности. Ты не против?
Она посмотрела на часы и нахмурилась. Она была в отключке целых пять часов. Муж, наверное, уже волнуется. И все сегодняшние планы полетели псу под хвост.
