— Посмотрите сами, что лучше, — решила Ира. — Но я вам предлагаю следующее. Самых лучших солдат переводить в гвардию, но не в королевские гвардейцы нашего графа, а в армейскую гвардию, которая останется под вашим командованием. Вот им и будем давать способности мага, да и новое оружие, когда оно будет. Постепенно ваша гвардия будет расти, а обычные армейские части уменьшаться в числе. Пусть те, кто хочет иметь силу и долгую жизнь, сами рвутся в гвардию, а вы им постоянно напоминайте, что от них для этого требуется. И вот еще что. Те гарнизоны, которые у нас стоят в городах вдоль границы со степью, убирать ни в коем случае нельзя. Будем их называть пограничниками и поручим продолжать постоянное патрулирование границы. С кочевниками я вроде нашла общий язык, но остаются еще рахо, да и не только они. Пришли одни имперцы, могут прийти и другие. Работа там трудная, а противник может быть серьезным, так что им, я думаю, дадим магию первым.
— Может быть, все же увеличим стражу в столицах и самых крупных городах? — предложил Горташ. — Не так уж плохи стражники. Заняться с ними побольше, так они в случае чего могут оказать существенную помощь.
— Я не против, — сказала Ира. — Средства есть, оружие — тоже, дело только за людьми. Я найду, кому поручить стражу, а вы займитесь своей гвардией. Придумайте им на форму какой-нибудь отличительный знак. Как будете готовы, сообщите Сардису, он пришлет магов.
Выйдя из кабинета вслед за генералами, Ира увидела Воронцова, который, не зная языка, скучал в приемной в обществе ее секретаря.
— Вы давно здесь? — спросила она, приглашающе распахивая дверь кабинета.
— Минут десять, как подошел, — ответил Воронцов. — Здравствуйте, ваше величество. Что за неотложные дела заставили вас искать моего общества?
— Садитесь, Павел, — пригласила Ирина, усаживаясь сама. — Есть важный разговор. Но прежде расскажите, как там мой Серг. Я по нему уже успела соскучиться. Сколько ему еще у вас сидеть?
— А он у нас не сидит, а все больше ездит и летает. По-моему, неделя дружбы продлиться еще три дня. Сегодня, кстати, у него очередная встреча. Вам своего брата нужно полпредом оформлять. Удивительно эрудированный и бойкий на язык мальчик, и авторитетов для него, кроме вас не существует. Недавно отмочил номер на одной из встреч на телевидении. Перехватил у ведущего инициативу и провел встречу по-своему. Думали, что запись в эфир не выпустят. И не выпустили бы, скорее всего, если бы не вмешался Брежнев. Я при том разговоре, естественно, не присутствовал, но слышал от человека, которому можно доверять. Ваш брат высказался очень критически насчет равноправия в нашем обществе. Сказал, что его руководители наверняка имеют гораздо больше благ, чем простой рабочий, и что так и должно быть, потому что управление государством это самая сложная и ответственная работа.
— И что же сказал Брежнев? — заинтересовалась Ира.
— А он ничего не сказал. К каждой записи прилагалась распечатка того, кто и что говорил. Так вот Генеральный секретарь взял этот текст и поставил свою подпись под этими словами вашего брата. После этого все споры на тему показывать или нет сразу же прекратились.
— Он себе при такой бойкости еще невесту не прихватил?
— А вы откуда знаете? Алин передал?
— Вы что, серьезно? Я просто пошутила… Ну-ка, рассказывайте, что там еще за невеста в одиннадцать лет!
— Невеста это слишком сильно сказано. Просто ему понравилась одна девочка.
— А он ей?
— Вы попробуйте сейчас найти в Союзе девчонку, которой бы не нравился ваш брат. Я не понимаю, Рина, чего вам беспокоиться? Это просто дружба. Он с ней встретился несколько раз, только и всего.
— Славная хоть девчонка?
— Сейчас — само очарование и вдобавок умница. Девчонки, правда, как начинают вырастать, часто сильно меняются. Но фигурка в любом случае должна быть отличной.
— Ладно, приедет — я с ним поговорю. Теперь давайте от моего брата перейдем к вашим магам. Меня интересует как широко и насколько открыто используют их таланты.
— Я могу узнать, с чем связан ваш интерес? — спросил Воронцов.
— Узнаете, когда ответите на вопрос.
— Я не слишком-то в курсе того, как их используют. Слышал, что существует программа изучения механизма лечебного действия магов. Они вылечивают больных, а медики тщательно изучают все изменения в организме больного. По-моему, ничего там такого эпохального не нашли, только подтвердили сами факты излечения. Наверняка продолжаются работы по использованию врат, но я сам о них не слышал. В любом случае это, к сожалению, из-за секретности только для использования очень узким кругом людей.
— В этом я могу вам помочь.
— Я не совсем понял…
— Послушайте меня, Павел, внимательно. На пресс-конференции мне задавали вопрос насчет магов. Делала я вам их или нет.
— Да, я помню. Вы тогда изящно ушли от ответа.
— Я в своем ответе ничего изящного не вижу. Мне и тогда было стыдно врать и будет стыдно, когда эта ложь откроется, хоть я и оставила себе лазейку оговоркой, что ваших неучей магами не считаю.
— А почему она должна открыться?
