— Ну извини! — раздраженно ответил сын. — Меня хватило только на то, чтобы купить и отремонтировать дом, и завести кое–какую мебель. Все остальное — это вы уже сами. Слава богам, деньги есть. Отец, мы идем или нет?
— Идем, идем, — ответил Лар. — Открывай врата.
— Уже готово, — Олин открыл врата и отступил в сторону, пропуская к ним сестру и отца. — Только стойте на месте. Нужно подождать, пока снимут защиту.
Ждать пришлось совсем недолго. Едва за Олином исчезли врата, как со стороны входной двери послышался звук отпираемого замка.
— Счастлив видеть у нас семью Орма, — приветствовал их Сардис. — Барон, прошу вас! Миледи, уже можно идти. Здравствуйте, Олин, давно вы у нас не появлялись. Прошу вас, господа, в приемную.
С формальностями покончили очень быстро, после чего Сардис всех поздравил и выдал им два чека в казначейство на получение денег.
— С вашей стороны есть какие–то пожелания? — спросил он, обращаясь больше к отцу.
— Да, — сказал Лар. — Я бы хотел встретиться и поговорить с главным магом Риной Албени.
Сардис застыл на несколько секунд, после чего обратился к мастерам:
— Мастер Лар, миледи Рина вас сейчас примет. Остальных я провожу в комнату, откуда вы сможете вернуться домой. Вам всем даются пять дней на устройство личных дел. Потом определимся с тем, чем вы будете заниматься на службе у короля.
Первой мыслью, которая пришла в голову Лару при взгляде на главного мага, была мысль о том, какой замечательной партией она была бы для его сына. Красивая, изящная девушка с умным лицом, от которой так и веяло силой, ему сразу же понравилась. В ней не чувствовалось жестокости или лицемерия, а за свою долгую жизнь Лар привык доверять своим чувствам.
— Рада, что в королевство начали возвращаться такие маги, как вы! — обратилась к нему Рина. — Вы со мной хотели поговорить? Я вас внимательно слушаю.
— Сын рассказал мне о вас достаточно подробно, — сказал Лар. — Мне показалась интересной идея получить новые знания в обмен на преданность. Только он об этом знает в самых общих чертах, а хотелось бы узнать побольше.
— Справедливое желание, — согласилась девушка. — Вы знаете, что в королевстве почти не осталось сильных магов, и быстро такое положение не изменится. Свои маги воспитываются годами, а ожидать того, что осевшие у соседей мастера прибегут сюда толпой, было бы слишком наивно. Поэтому единственный выход из создавшегося положения я вижу в том, чтобы сделать наших магов сильнее прочих. Волей судьбы в мои руки попало немало знаний, о которых другие мастера не имеют ни малейшего представления. Но вы немало прожили на свете и прекрасно знаете людей. Они способны объединяться и действовать сообща только ненадолго, когда им всем угрожает опасность. Да и тогда такое происходит далеко не всегда. Поэтому, если я начну раздавать свои знания просто так, это будет последней глупостью в моей жизни. И хорошо еще, если у меня останется время о ней пожалеть. И дело даже не в том, что меня сковырнут с моего места — я на него не рвалась — а в том, что среди самих магов начнутся свары и разборки. Конечно, со временем все установится, вот только времени на это у нас с вами нет. Есть и еще один момент. Когда–то все мастера жили большими кланами, а сейчас это в лучшем случае небольшие семьи, а некоторые вообще живут в одиночку. Я тоже хочу создать свой клан из друзей и единомышленников. Если бы они у меня были, я не стала бы брать с них клятв ни магических, ни каких других. Но друзьями по заказу не становятся, а времени на притирку у нас нет. Есть и другие моменты, но о них я могу сказать только преданным мне людям. Не все маги решаются приносить клятву, ваш сын на это не решился. Кстати, дав мне клятву, вы не сможете передать полученные знания детям, они только для личного пользования.
— Как ваша клятва на меня повлияет?
— Если не будете ее нарушить, то никак. Каким вы были, таким и останетесь, только станете сильнее и расширите свои возможности мага. А нарушите… Знания вы в любом случае передать не сможете, а возможности мне навредить будут, но очень ограниченные, и последует такая расплата, что даже не хочется об этом говорить. Я бы до такого никогда не додумалась, но это заклинание составляла не я.
— Предавать я никого не собираюсь, — медленно сказал Лар, — а пристать к кому–нибудь все равно придется, почему не к вам? К власти я не рвусь, а стать сильнее — мечта любого мага. Что касается сына или дочери, я на них давить не собираюсь. По моему мнению, такие вопросы каждый должен решать для себя сам. Я для себя уже решил, давайте вашу клятву.
— Ты будешь полным идиотом, если упустишь эту девушку! — сказал он часом позже сыну. — Мне такие до сих пор не попадались.
— Предлагаешь мне для этого идти к ней в кабалу? — огрызнулся Олин. — Много это ей прибавит уважения ко мне?
— Речь идет не о кабале, да и не обязательно тебе давать клятву, если не хочешь. Все равно вы будете встречаться и вместе работать. Вот и не будь рохлей. Вся жизнь работой не ограничивается.
— Говорят, что она любовница короля, — буркнул сын.
