Госпитальер настоял на выписке. И дни спутались с ночами. Он попал в тяжелый, но привычный ритм каторжной работы по спасению людей в районе чрезвычайной ситуации. Он виртуозно орудовал с медаппаратурой, в госпитале, в полевых условиях. И спасал людей, потеряв, в конце концов, счет спасенным. Ему доставались самые тяжелые случаи, и он привычно творил чудеса.
А когда ему удавалось урвать минуты на отдых и расслабление в полутьме, в тишине, тогда к нему приходили Они.
Они появлялись в смутных образах, в еле слышных голосах. Они поведывали ему о сокровенном. Они благодарили его.
И он все больше втягивался в этот странный разговор, и узнавал много нового, то, что не надеялся узнать никогда. Они поведывали ему о неведомом. И ему это нравилось.
Однажды из Санкт-Петербурга пришло сообщение об отзыве Уполномоченных Чрезвычайного Совета.
Когда челнок отрывался от планеты, госпитальер, ничего не в силах поделать с собой, заплакал. Он ощущал, как будто его режут по живому. Но он знал, что иначе нельзя. Его место не здесь. Не с ними. Он сделал свой выбор. И должен идти по этому пути до конца.
Спейсрейдер "Альтаир" провалился в надпространство.
***
- Не собираешься сесть за отчет? - полюбопытствовал Филатов.
- Собираюсь, - рассеянно кивнул госпитальер, развалившись в кресле-трансформере в тесной каюте "Альтаира".
- Кстати, я понял далеко не все. Если не трудно, расскажи, доктор.
- "Снежный король", двенадцатый, хотел затянуть в провал всю планету.
- Это я знаю, - махнул рукой разведчик.
- Это главное. Но есть и второстепенные детали, - госпитальер замялся. И его вдруг прорвало. Он выложил своему другу то, что вряд ли войдет в отчеты - как понимает произошедшую странную историю в меру своего разумения, которое, скорее всего, далеко не всеобъемлющее,
Союз двадцати, подчинивший пару сотен лет назад себе довольно обширный и густонаселенный сектор Галактики - достаточно странная цивилизация, возникшая после "Большого разбредания человечества", когда погибла Старая Земля. Колонизированные миры, как правило, создавались по образу и подобию земных государственных, этнических, религиозных образований. Союз двадцати вобрал в себя, как губка, десятки различных этносов, культур, религий, но доминирующими были восточные принципы мироощущения, имеющие тяготение к индуизму и буддизму. Были в Союзе и свои мессии, и свои пророки, и странные, а порой и страшные религиозные течения. И в конченом итоге вся деятельность сводилась к главному - овладению долей Вселенской Воли.
Теологи и ученые, которых магнитом притягивал со всей Галактики Союз Двадцати, сходились на достаточно спорной, но имеющей право на существование теории, что наш мир - ничто иное, как информация, выраженная в более или менее грубых материальных формах. Но первична даже не сама информация. Существует Вселенская Воля, которая приводит в движение все сущее, и долей которой наделено каждое существо, каждый предмет, каждый атом. Было еще отдельное мнение, что у Воли имеется тоже первопричина - Вселенская Любовь, но эта романтическая идея нашла не так много рьяных последователей. Тот, кто овладеет долей Вселенской Воли, станет равен по мощи богам. Тогда техника, наука - все становится ненужным. Механизмы, вещественные предметы, эти надоедливые посредники между духом и окружающим миром, костыли человечества, они не понадобятся тем, кто владеет Волей. Воля подчинит информацию, на нее нарастет любая материя. Вот она, древняя магия чистой воды.
Во всех этих идеях определенно была доля истины. Во всяком случае передовые научные исследования нащупывают тропинки, которые ведут к схожему миропониманию, но для тайных обществ и мистиков Союза Двадцати все решалось верой. И эффективные технологии овладения Волей существовали на Востоке Старой Земли тысячи лет.
То, что творилось в лабораториях и научно-исследовательских центрах Союза Двадцати - до сих пор во многом является загадкой. Однажды случилось то, что случается очень часто с ищущими неуловимое - более практичные соседи, которые не задумывались над вселенской
Волей, а клепали новейшие звездолеты и наступательные средства, добились технологического преимущества, и Союз перестал существовать. В ту войну было уничтожено слишком многое. Когда шла первая волна оккупации, и десантные суда Седьмого рейса приземлялись на планеты с разломанной планетарной обороной, огнем и мечом прокладывая себе путь, ученые Союза в отчаянии взрывали свои лаборатории и банки данных, кончали жизнь самоубийством, чтобы Тайна не досталась врагу. Но ходили слухи о том, что Маги Союза достигли многого и почти получили то, что искали.
Синяя Долина для размещения исследовательского центра была выбрана не даром. Здесь возникло уникальное пересечение неведомых современным ученым Вселенских токов Информации, точка напряжения, тут пролегала наиболее тонкая грань между мирами.
