И вдруг он понял, откуда этот зов.
Двенадцатиугольник сформирован снова...
Часть вторая
ЧУЖИЕ ЗВЕЗДЫ
Дышать надо спокойнее, тише. И предпочтительно не шевелиться.
Не шевелиться – это труднее всего. Хорошо еще, что специализированный маскировочный костюм «Охотник-5» создан как раз на такие случаи жизни. Он не забывает наблюдать за организмом, массировать тело и восстанавливать кровообращение.
Ожидание тянулось уже вторые сутки. Если разобраться, это не так и много. Другим приходилось валяться бревном и по неделе.
Неделю, конечно, Сомов не выдержит. Неделя – это очень долго. Это слишком нудно. Это чересчур тягостно. Для такого подвига требуется колоссальное терпение, а оно и так уже начинает предательски истощаться. Ничто не намекало на скорый успех. Но госпитальер чувствовал - вот-вот свершится! Еще чуть-чуть. Предчувствиям с некоторого времени он верил.
Маскировка «Охотника-5» делала человека неотличимым от желто-зеленых зарослей кустов, которыми густо порос холмистый бережок. Мясистые, полосатые листья касались темно-синей, пузырящейся болотной жижи. Дарьялские болота уходили вдаль, к взгромоздившимся на горизонт горам Аль-Каир.
У Сомова начала затекать нога. Биодиагност комбеза уловил непорядок, и кожу закололи тысячи иголок. Осторожно, опасаясь лишнего шороха, госпитальер пошевелился и сменил позу. Вытянул ноги. Перевел дыхание. Скосил глаза на часы.
Минуты текли медленно, но госпитальер научился ладить со временем. Оно перестало тяготить его.
Тишина стояла какая-то оглушающая, исключительная даже для Дарьялских болот. Будто мир плотно обернут ватой, которая гасит все звуки. Даже синяя поверхность болота пузырилась беззвучно. Не было ни дуновения ветерка, ни шороха листьев, ни мягкой поступи зверя. И пузыри были какие-то неправильные, не лопающиеся с треском, как положено, а неторопливо тающие в воздухе.
Ватная тишина. Ее нарушали лишь слабые звуки дыхания и биения сердца. То, что надо!
Время близилось к полудню, а температура подползла к тридцати восьми градусам. Однако госпитальера жара не трогала нисколько. Климатконтроль маскировочного костюма поддерживал для своего хозяина идеальный тепловой режим.
- Ку-а-а-а, - огласил окрестности протяжный вопль. Нет, это не болотные перцовые лягушки. Это два малазийских ворона, неторопливо круживших в голубовато-зеленом небе. Они походили на помесь птеродактиля с бараном – чудовища с трехметровым размахом крыльев, покрытые черной курчавой шерстью. Опасности они не представляли никакой. На болотах по-настоящему опасны были земляные химеры, но их здесь не видели уже лет пять, они мигрировали далеко на юг.
Будто убоявшись своей дерзости, вороны замолкли и устремились прочь…
Госпитальер немножко сдвинулся вправо и погладил гладкий металл своего оружия. У него продолжала крепнуть ничем не обоснованная уверенность, что сегодня оно понадобится.
Он вздохнул поглубже. И тут вдруг в мозгу как-то жестяно прозвучало: «Сейчас!»
Да, это должно было произойти именно сейчас.
В душе Сомова стало как-то пусто, гулко. И забарабанившее сердце застучало отчаянно.
Секунды растянулись. Одна… Другая… Третья…
И вот оно!
Синяя масса болота в полусотне метрах от спрятавшегося наблюдателя угрожающе вздыбилась. Будто в глубине заворочался, просыпаясь, дремавший тысячелетия заколдованный титан.
Вспухли пузыри. Они становились все больше и больше, все так же беззвучно растворяясь в воздухе.
Неожиданно все затихло, улеглось. На несколько секунд…
А потом поднялся куполом, стал раздуваться, расползаться огромный черный пузырь.
Вот оно!
Безумное ликование охватило госпитальера. Он дождался! И ждать пришлось недолго – чуть больше суток. Новичкам везет! Теперь нужно действовать мягко и аккуратно, чтобы все не испортить в самый сладостный миг…
Черный пузырь раздулся до размеров пассажирского гравибуса. И лопнул с резким громким хлопком, который показался взрывом гранаты.
По синей поверхности пошли волны. Вырвалось из болотного плена, взметнулось искрящейся горстью золотых и серебряных монет упругое мощное тело. Из пучины возникло сказочное, похожее на древнего китайского дракона существо. Его голова была украшена непропорционально большим гребнем, постоянно меняющим форму. Огромные, умные, на выкате глаза оглядывались настороженно. Аль-каирский пузырчатый змей! Одно из самых прекрасных существ Галактики.
Он повел из стороны в сторону головой, пытаясь понять, не нарушат ли здесь его драгоценный покой. И изящно заскользил, то утопая, то вновь поднимаясь
Голова у Сомова шла кругом. Безумный восторг овладел им и не собирался отпускать еще долго. Это был звездный час!
Оружие активировалось. И давно уже захватило цель…
СТ-фиксатор улавливал каждое движение сказочного зверя. Сомова пьянила мысль, с какими лицами будут просматривать в клубе «Дракон» эту запись.
