Во-первых. Непременным и главным уровнем было умение вести войну соразмерно достижениям цивилизации. Командир скорее являлся дирижёром, чем ещё одним воином на поле боя. Главным искусством войны будущего была одновременность действий при полном взаимодействии собратьев по оружию. Мне это напоминало человека, сидящего за монитором и играющего в самую крутую компьютерную стратегию, причем в режиме реального времени. Теперь становилось понятно, почему у нас было мало шансов выстоять в первом военном столкновении со Святополком Третьим. Уровень техники, обеспечивающей взаимодействие, позволял невероятное! Индивидуальные датчики, размещённые в полушлемах, с установленным минимальным интервалом оповещали координирующие блоки звена тотальной связи. Контакт был полным, причём двусторонним. Командир в любой момент сражения узнавал исчерпывающую информацию: наличие живых воинов, местонахождение каждого на поле боя, исправность вооружения, состояние боекомплекта, краткое содержание боевой задачи, выполняемой в данный миг. И самое главное – мог управлять каждым либо всеми вместе, сообщая не только куда двигаться, но и цели, которые воин должен уничтожить персонально. Наличие необходимых координат и сверхточного оружия, подключённого к общей координационной системе, позволяло быстро и надёжно уничтожать эти объекты.
Во-вторых. Новые гении военной тактики, выросшие из компьютерных мальчиков, – эти геймеры реальности отлично справлялись с любыми задачами, но лишь до определённого момента… До отказа или принудительного выхода из строя координирующей техники! И вот тогда-то, ещё не так давно – геймеры в считанные минуты становились никудышными солдатами. Потому и включили в Боевой Устав обучение ведению военных действий при условии полного отказа техники. Учили, как встарь, реально командовать любым подразделением – от взвода до крупных воинских соединений. Командовать, искренне веруя в своих солдат.
И в-третьих… Главным мерилом боевого духа считалось умение сражаться в одиночку. Навыки родового единоборства прививались будущему воину с детства. И основным оружием здесь, как ни странно для нас, живших на десяток веков ранее, – был меч. В качестве примера приводилась самурайская армия времён Второй мировой войны. Эти якобы нелепо выглядевшие на поле боя воины с автоматами и древними мечами одновременно – на самом деле оказались идеальным воплощением «воинов во Времени». Именно сплав вековых традиций и боевого прошлого своего народа был взят за основы воинской подготовки восславян. Умение вести единоборство – вот та главная составляющая, позволившая с веками вырастить из тщедушного компьютерного поколения настоящих воинов будущего Славянского Мира. Это и был третий уровень боевой подготовки.
Более того. Как оказалось, в сверхновейшей истории нашей планеты опять вошли в моду поединки полководцев. Именно в этой бескомпромиссной честной схватке сразу становилось ясно – кто сильнее. Остальное – лишь искусство манипулятора, дирижёра, «геймера реальности».
…Между тем нас поджидал главный сюрприз.
Мы, должно быть, добрались до центра города слишком быстро. Те, кто занимался эвакуацией мирных жителей, не поспел самую малость – зато мы успели увидеть, куда они схоронились.
Под землю! Как звери по норам. Как дождевые и прочие ЧЕРВИ…
На одной из площадей – невероятно, но факт – отсутствовала большая часть земной поверхности. Словно здесь кто-то могущественный вырвал громадный кусок прочного искусственного покрытия вместе с грунтом. Там, впереди, – зиял гигантский котлован. Хотя…
Туда бежали группы локосиан. Туда же, страхуя их отход, пятились немногочисленные фигурки черношлемников. Я подал знак: «Предельная осторожность!». Такая же команда моментально разнеслась в эфире по каналам оперативной связи.
Когда мы неспешно приблизились, неизбежно позволив уйти последним беженцам, – оказалось, что вглубь ведут несколько наклонных разводных виадуков. Да и сам верхний слой покрытия, на границах разрыва поверхности, был слоёным, многоуровневым. То немногое, что мы успели выхватить взглядом, нас потрясло.
Там, внизу, был целый подземный город!
Многоуровневые несущие конструкции. Глубинные своеобразные этажи, на которых в большом количестве размещались неведомые нам механизмы. Станки? Промышленные комплексы? Автоматические цеха?
А может, это и был… НАСТОЯЩИЙ город Эхтну?!
Машины, машины, машины… Непонятные механизмы, предназначенные для чего угодно, но не для боевых действий. И копошащиеся в большом количестве человечки. Как муравьи…
Разлом поверхности оказался вовсе даже цельным и отменно работавшим устройством – исполинским входом в нижние ярусы города. Мы это поняли слишком поздно – загудели приводы и восемь гигантских плит правильными сегментами выползли из-под слоёных краёв рукотворной бездны. Двинулись навстречу друг другу…
