— Внимание! — сказал я, вздохнув. — Делаете точно так же, как при спуске. Сплетаете опору, когда лапа идёт вниз, убираете, когда зверь делает шаг. Это очень несложное упражнение, но оно здорово повышает контроль. Тана, не дёргайся, просто постарайся войти в ритм. Кенира — вкладывай чуть меньше элир. Мирена, уже намного лучше, но тоже попытайся давать меньше энергии. Дреймуш — отлично, Ксандаш, почти хорошо, но у твоего зверя ноги несколько раз погружались в тину. Я, конечно, подстраховываю, но всё равно сосредоточься.
— Не до конца получается идти и одновременно удерживать технику обнаружения, — признался Санд.
— Сейчас-то лучше, чем месяц назад, — ухмыльнулся я.
— Это точно! Месяц назад я бы не стал даже пытаться.
Я окинул команду пристальным взглядом. Каждого из них окружало слабое свечение элир, а под ногами каждого из круншагов по обманчиво твёрдому и безопасному покрову трав, скрывающему под собой трясину, расплывались несложные магические структуры.
— Напоминаю, это не прогулка! — сказал Дреймуш. — Так что каждый, кто чувствует усталость из-за того, что потратил слишком много магии, сразу же сообщает Алире! Алира, нужна остановка, или ты сможешь взбодрить прямо на ходу?
— На ходу, — кивнула Кенира. — Ничего сложного.
— «Ничего сложного!» — фыркнул Ксандаш. — Будь в нашем отряде человек, способный восполнять нашу магию бесконечно, мы бы такого натворили! Как считаешь, Рейш?
— Ну, как минимум, мне бы не понадобился новый глаз, и от меня бы почти двадцать лет не шарахались девки!
— Они от тебя шарахаются и сейчас! — съязвил Хартан.
— Это совсем другое! — не стал отрицать Дреймуш. — Сейчас я всегда в компании Алиры и Мирены, и девки понимают, что рядом с такими красотками им делать нечего.
Я не до конца понимал, почему Дреймуш терпит выходки Таны, почему он, обычно столь строгий и требовательный, не пытается осадить наглого сопляка, но и на этот раз всё осталось без последствий.
По пути нам не встретилось ни одного крупного зверя. Это могло бы показаться странным, но только на первый взгляд. Мы скакали на шести больших хищных ящеров, так что любой обитатель леса предпочитал заранее сбежать просто на всякий случай. Ведь даже если у него хватило бы сил справиться с одним круншагом, шестёрка разорвала бы кого угодно, кроме монстра. Монстра, о появлении которого мы так мечтали.
— Создайте дополнительную структуру барьерного фильтра, — приказал я отряду.
— Может врубить артефакт? — подал голос Хартан.
— Это неплохая тренировка, — качнул головой я. — Ты не столько отгоняешь комаров и мошкару, сколько учишься создавать и удерживать на ходу тонкие структуры. Артефакт активируй, только когда станет совсем трудно.
Хартан не стал спорить, он просто кивнул, и его окутало слабое ажурное сияние барьера. Точно такие же барьеры возникли возле остальных. Мы продолжили путь, я ехал замыкающим, отслеживая магию спутников, помогая и давая советы по мере возникновения проблем. У Мирены пока не получались тонкие манипуляции, её барьер мог бы отразить даже довольно большую птицу, но справились все довольно неплохо.
— Стоп! — сказал я, когда мы пересекли участок тёмной, почти чёрной воды и выбрались на землю между корнями низких кривых деревьев. — Есть цель!
В качестве иллюстрации я поднял цепочку с компасом, показывая, что стрелка больше не рыскает бесцельно в воздухе, а показывает в одну-единственную сторону.
— Всем удвоенная осторожность! — скомандовал Дреймуш. — Лоргарх — не самая опасная тварь, но дел натворить может. Они большей частью едят траву и дерево, но от мяса тоже никогда не откажутся. К счастью, на муравьёв они похожи только внешне, иначе нам пришлось бы туго.
— Мы всё это уже знаем, — недовольно скривился Хартан.
Дреймуш кивнул, притормозил своего круншага, а когда Тана с ним поравнялся, отвесил ему увесистую затрещину.
— Эй, ты чего? — возмутился Хартан.
— Санд, объясни! — сказал Дреймуш.
— Я бы тебе выписал сильнее, — вздохнул тот. — Тана, если во время пути трепаться можно, то сейчас, во время боевой ситуации такое может стоить жизни. И уж точно запрещено пререкаться с командиром, а Дреймуш в данной миссии командир. И даже Ули, который его нанял, имеет самый высокий сан в религии, к которой Дреймуш теперь принадлежит, да ещё и является его учителем, подчиняется беспрекословно. Понятно?
— Понятно, — буркнул Хартан.
— У нас тут, конечно, не армия, — тихо сказал Дреймуш. — Но если кто-то по глупости погибнет, расслабившись и недооценив противника, от этого легче не будет.
— Дреймуш, хочу дополнить, — сказал я. — У каждого из вас есть реликвия, способная спасти вам жизнь. Но эвакуация порталом наступит только в случае смертельной опасности. И она не спасёт от боли и увечий. Я предпринял кое-какие меры, чтобы суметь спасти даже в этом случае, но именно в этих чарах не уверен.
— Хорошее замечание, — кивнул Дреймуш. — Добавлю только, что каждый, у кого сработает Последний Шанс, сильно пожалеет. Возможно, даже пожалеет, что он действительно не погиб.
Я видел, что на языке Хартана крутится какое-то резкое слово, но он благоразумно заткнулся.
