— Не-а! — тут же встрял Хартан. — Сколько тут в замке было народу? Ну да, сначала было кого жрать, а потом?
— Я не про людей, — рассмеялся я. — Вспомни, что тебе рассказывала профессор Заридаш. Магические тварям нужно не так много мяса, как зверям их размеров. А крежл-змей отлично чувствует себя как в лесу, так и в воде. В озере должно быть немало рыбы, а в лесах зверья. Так что с голоду он уж точно не помрёт.
— От людей он тоже не откажется, — не сдавался Тана.
— Ещё как не откажется, — согласился Ксандаш. — Тут очень хорошее место, через которое когда-то даже шёл торговый путь. И если бы змея не было, этот замок давно бы отстроили. Или разобрали бы на камни, чтобы построить на этом месте небольшой городок. Я бы купил в таком домик и ездил бы на рыбалку.
— А я бы хотел такой замок! — заявил Хартан. — Давайте убьём змея и заберём замок себе!
— Для чего тебе замок? — спросил я, внутренне поражаясь, насколько мало протеста вызывает у меня эта идея.
— Пап, ты чего? — Тана посмотрел на меня, словно на идиота. — Я уже на первом курсе университета!
— И что?
— Ну я учусь, через восемь лет закончу обучение, с твоей помощью и милостью Ирулин к выпуску я стану самым могущественным магом в истории Университета Нирвины. Ещё пара лет — и я стану магистром.
— Молодец, хороший план, — похвалил его я. — Ну а причём здесь этот замок?
— Па, ты вообще помнишь, что я тебе говорил? Когда стану магистром, мне нужна будет башня в неприступном углу мира. И замок подойдёт ничуть не хуже.
— Не забывай, что у этого места есть свой обитатель, — сказал я и поднял реликвию, стрелка которой указывала точно на руины.
— Ну так мы же запросто уделали дрийксу, не может же крежл-змей быть настолько опасней?
— Ещё как может, — ответил вместо меня Ксандаш. — Именно этот — очень старая тварь с очень сильной магией. И они от старости не дряхлеют, лишь растут, становятся сильнее, быстрее и осваивают новые магические таланты. У крежл-змея очень ценная шкура, да и за потроха вываливают длинную монету. И будь победа просто «очень трудна», то нашлись бы охотники, бойцы и маги, которые бы рискнули. Как ты думаешь, почему мы пришли втроём?
— Девчонки хотели остаться на море подольше, а Дреймуш… Па, а после того как он нас высадил, почему улетел назад?
Я вздохнул. В Таргоссе Хартан занимался своими делами, редко когда возвращаясь в гостиничный номер. А когда я сделал несколько попыток объяснить расклад, он просто заснул прямо на стуле. Честно говоря, мне бы хватило в напарники одного Ксандаша, к тому же человек, неспособный сконцентрироваться после недельного загула, мог поставить под удар всю команду. Однако он не только категорически отказался оставаться, но и за время полёта прекрасно выспался и отдохнул в Царстве нашей госпожи, став теперь вновь собранным и внимательным.
— Риск для жизни, — пояснил я. — Если что-то пойдёт не так, то мы перенесёмся к маяку в университете. И даже если будем смертельно ранены, то всё равно не умрём. Второй ступенью артефакта эвакуации является помещение владельца в… для простоты скажем «стазис», хотя в обычный стазис человека с сильной магией поместить не получится.
— Ого, а что там тогда?
— Локальная заморозка времени. Представь шар чистейшего стекла, который невозможно разрушить снаружи, только ждать, когда закончится элир, вложенная в чары — от часа до полутора. Эвакуация происходит на маяк, руководство университета предупреждено, с Диршадой и Люденой я договорился заранее — Высшая Целительница или жрица Мирувала смогут с этим справиться, даже если прибудет одна только голова.
— Ладно, я понял, змей такой опасный, сможет убить Дреймуша. Но тогда лучше взять маму и Мирену. С их магией…
— Проблема именно в их магии, — пояснил Ксандаш. — Пусть у твоей мамы очень хороший контроль, но она очень сильна, такое скрыть почти невозможно. А Мирена… Мирена пылает, словно армейские сигнальные чары во время ночной атаки врага. Одно присутствие столь сильных магов встревожит змея и вынудит атаковать. Мы же…
— А мы стоим на берегу озера и ничего не делаем! — вспылил Хартан. — Давайте хоть подберёмся поближе!
— Ближе не надо, — попытался успокоить его я. — С этого берега до замка полторы мили. Цель очень большая. И очень опасная. Чтобы добраться сюда через озеро или лес, змею потребуется как минимум минута, за это время успеем уйти обычным порталом, как тогда в Королевстве. Круншагов, конечно, придётся бросить.
— Не жалко, мне эти твари всё равно не нравятся! А долго мы будем ждать?
Я на секунду задумался. Хотелось сказать что-то утешительное, но, подобно Мирене, решившей не говорить лжи даже после окончания Искупления Керуват, я старался не лгать без явной необходимости. Даже если это будет успокаивающая и утешающая ложь.
— Долго. Про именно этого змея есть очень много информации, Тараже даже не взял за неё оплаты. Он выползает раз в несколько дней, иногда недель. Так что придётся запастись терпением.
