– Это задача не для нас. Предметы переданы в Академию, и там сформирована группа учёных, которые ими занимаются. Уже получены интересные результаты. В частности, в одном предмете нашли фрагменты полупроводниковых схем микроскопических размеров. Физики пока не могут сказать, как это сделано, но работы продолжаем. Сковывает то, что образцы уникальны, и их можно исследовать только неразрушающими способами. Вот если бы Волкова могла достать ещё… Поговорили бы вы с ней, Юрий Владимирович, вам она не откажет.
– Прежде чем что-то просить, нужно выполнить её просьбу. Ирина и так во всём идёт нам навстречу, а вот мы не всегда можем ответить ей тем же.
– Как я могу помочь с этим врагом, если по нему ничего неизвестно? Разве что долбануть по нему тактическим ядерным зарядом. Такого не выдержит никакая чешуя. Вот уточнит она задание, тогда займёмся. А замок её и так скоро превратят в маленький Версаль.
– И для чего мне это заклинание? – сердито спросила Ира Страшилу. – Зачем менять форму носа, если от него даже король потерял голову?
– Поменяй кому-нибудь другому, – неуверенно предложил ящер. – И почему ты на меня кричишь? Ты просила заклинания хортов, я их и даю.
– Ну да! Из трёх десятков заклинаний, которые ты дал, полезными можно назвать только пять, да и то с натяжкой!
– Что есть, то и даю. Не хочешь брать, так и скажи. Я и так иду на нарушение наших правил. Если об этом узнают, хоть не возвращайся домой.
– Ладно, давай, что есть. Много их у тебя?
– Всего пять. Запоминай.
– Запомнила. А для чего оно? Вижу, что направлено на голову. Оно не для того, чтобы стать умнее?
– Нет, оно для того, чтобы из обычных хортов делать магов.
Сначала до неё не дошло.
– Ну и зачем мне оно? Где я найду хортов?.. Что ты сказал?!
– Я подумал, что, если у тебя работает их магия, может, заработает и это? Сама жаловалась, что мало магов. Только его нужно на ком-нибудь опробовать, всё-таки у вас с хортами разные мозги.
– И сильные получатся маги?
– А я знаю? Я тебе уже говорил, что они все маги. Наверное, из-за этого заклинания. Но сильных среди них было немного. Я думаю, что если нет задатков к магии, то и заклинание не очень поможет. Мага получишь, но слабого. На детёнышей должно действовать сильнее, чем на взрослых. Ты тоже можешь любого сделать магом, как делали тебя. Только здесь не нужно сходить с ума от боли и всё получается почти сразу.
– Сегодня непременно на ком-нибудь попробую. Давай побыстрее остальное, а то мне пора кормить аруса.
– Потерпит твоя ящерица. Запоминай.
– Опять ничего интересного! – разочарованно сказала Ира, разобравшись в том, что ей дали. – Ладно, спасибо за помощь. Сейчас побегу, только получу от тебя ответ на один вопрос. Я как-то спрашивала, откуда к вам попали знания хортов, если они с вами не делились, а ты так и не ответил.
– Для чего тебе это знать?
– Мне непонятны хорты. Я чувствую, что здесь есть что-то связанное с вашими бедами, но не могу понять, что именно, а ты отмалчиваешься.
– Я отвечу, – помолчав, сказал Страшила, – но сначала ты должна поклясться, что никогда никому не передашь мои слова. И отнесись к клятве серьёзно: если нарушишь, я буду вынужден тебя убить, несмотря на всю твою пользу. А потом убью тех, кто это от тебя услышал.
– Ни фига себе! Ты меня напугал. Хорошо, клянусь, что никогда и никому не скажу! Я вроде не болтушка.
– Я потом научу нашей защите, чтобы у тебя никто не смог забрать знания силой. Её никто не может пробить, и она не мешает мысленному общению. Но если наши узнают, что я передал это чужому, меня лишат чешуи.
– Как это лишат? – не поняла Ира. – Обдерут, что ли?
– Убьют, – объяснил Страшила. – Они убьют меня, а я перед этим убью тебя.
– Хватит меня запугивать! Я же тебе поклялась. Давай рассказывай.
– Я уже говорил, что наше предназначение в том, чтобы собирать знания. Но разумные не хотят отдавать свои знания, ничего не получая взамен. Иногда они их меняют на другие, но чтобы иметь что-то для обмена, нужно сначала взять просто так. И мы это делаем.
– И что? Вы же не забираете их знания.
– Ты не поняла. Мы читаем разумного. При этом мозг разрушается и существо гибнет. Плохо, что получать знания можно только до тех пор, пока не повредилась личность, а она разрушается быстро, и за один раз не получается взять много знаний. Думаешь, почему у меня так мало заклинаний хортов? А ведь я прочитал троих.
– И это ты называешь прочитал?! – ужаснулась Ира. – Если каждый из вас убил хоть одного хорта…
– Хортов много, – возразил Страшила. – А мы делали это так, чтобы не осталось свидетелей. Хорты недолговечны, а мы живём тысячи лет и сохраняем в себе их знания.
– Благодетели! Постой, ты сказал «делали»? Значит, теперь вы их не читаете?
– Раньше у них было много мелких поселений в разных мирах, теперь мы их там не встречаем. Они живут в полусотне миров большими колониями, а нас туда не пускают.
