– Спасибо за информацию, – сказала Лаа. – Я примерно представляю, кто это мог быть. Мы проверим и перекроем канал утечки. Арусы не так безобидны, тем более в примитивных мирах. Давайте теперь перейдём к делу. Рина, мы боимся, что вы или ваши соотечественники, посещая погибший мир, занесёте заразу и в наши. Поверьте, это вполне обоснованное опасение. Достаточно вам принести сюда одну крупинку, и этот цветущий мир меньше чем за год превратится в серую пустыню. Вы этого хотите? Вам повезло, что на статуэтке нет пор или трещин. Металл абсолютно гладкий, и серой гадости просто не за что было зацепиться. Вы чистили одежду, прежде чем вернуться сюда?
– И одежду почистила, и искупалась.
– Значит, повезло. Но в следующий раз может и не повезти. Ваши соотечественники имеют выход в другие миры?
– Это чисто техническая цивилизация, только осваивающая свою звёздную систему. Я помогаю им создавать магов, но слабых. У них нет выхода в вашу Вселенную, а я больше не собираюсь идти в погибший мир. Спасибо за то, что предупредили. Если бы я своими руками уничтожила здесь жизнь, сама бы здесь и сдохла!
– Это хорошо, что вы туда не пойдёте, но полностью не снимает беспокойства. Сейчас у них маги слабы, но кто может поручиться, что так будет всегда?
– Давайте я схожу в свой мир и узнаю результаты анализа вашего песка, а заодно расскажу о той опасности, которую он представляет, а потом мы продолжим этот разговор. Если наши найдут на него управу, то пусть и дальше исследуют достижения ваших предков, а если у них ничего не получится, я подожду, пока они натаскают достаточно предметов для изучения, и закрою врата.
– Второй вариант меня устраивает больше, – сказала Лаа, – но подождём вашего возвращения. Могу я спросить, откуда вы узнали о том мире?
– От своего Собирателя. У нас был разговор о вещах в погибшем городе, где я брала чешую. Он сказал, что ему не нужно это барахло и в том мире нет ничего интересного, но если мне так приспичило… Я поняла, что его соплеменники сейчас туда не ходят, а ходили сотни лет назад, когда ещё были работающие вещи. Странно, что они не занесли заразу в свои города. Вряд ли они чистили эти вещи так, чтобы не занести ни пылинки. Почему же не случилось катастрофы? Не из-за того, что города стоят в пустынях и там очень светло?
– Может, вы и правы, – вздохнула Лаа. – Все попытки узнать, что же убило наших предков, провалились, а группы исследователей тоже погибли.
– Можно задать вопрос? – спросила Ира и, получив утвердительный кивок Лаа, продолжила: – Мой Зверь говорил, что теперь вы выращиваете свои вещи. Но я вижу на поясе у Мурна изделия, которые по внешнему виду не не очень отличаются от того, что делают у нас. Или, например, металл…
– Я поняла, что вам непонятно, – кивнула Лаа. – Мы развиваем биологическую цивилизацию, но это не значит, что вообще не используем мёртвые вещи. Мы плавим металлы, используем камень и искусственные материалы. Некоторые вещи легче изготовить, чем вырастить, особенно если использовать магию. Но всё это лишь малая часть того, что мы выращиваем для своих нужд.
– Так ли важно, каким путем идти? Мне кажется, что многое зависит от самих людей, а не от того способа, каким они познают мир.
– В ваших словах есть доля истины, – согласилась Лаа, – но познавая тайны жизни, начинаешь больше ценить её проявления. По крайней мере, для хортов это так.
– И Собирателей? – ехидно спросила Ира. – Боюсь, что они с вами не согласились бы.
– Есть исключения из правил, – ответила Лаа. – Когда возникает угроза существованию вида, хороши все средства.
– Не хотелось бы мне попасть в это исключение. Я вам помогу. И потому, что не имею зла к хортам и не хочу им вреда, и потому что под угрозой и мой новый мир.
– А что вы здесь делаете, Ирина? Поймите меня правильно, это не праздное любопытство. Мы вынуждены вам во многом довериться, но как это сделать в отношении существа, мотивы поведения которого непонятны?
– Так сложилось, – пожала плечами Ира. – Мне сильно не повезло в моём мире. И не такие уж здесь дикари. Знают намного меньше, а в остальном такие же люди. Здесь живёт человек, которого я люблю, и те, кого я уже могу назвать друзьями. Им приходится бороться за жизнь, и моё место в этой борьбе рядом с ними.
– Может, вам нужна помощь? Вы ведь согласились нам помочь. Должны же мы вас как-то отблагодарить.
– Спасибо за предложение, – ответила Ира. – Я была бы вам признательна, если бы меня научили основам магии. Я маг, но не понимаю смысла того, чем пользуюсь. У меня есть большой набор заклинаний, но я не могу создать ни одного своего, я просто не знаю, как это делается. Такие знания могли быть у предков здешнего народа, но они давно утеряны. Все их новшества в магии получены опытным путем.
– Это нетрудно, – сказала Лаа. – Дадим учебник для начинающих и обучим нашей грамоте. Если поможете устранить угрозу, вы сможете рассчитывать на гораздо большее. Сейчас мы уйдём. Когда лучше прийти вторично?
