Гостей оказалось трое. Помимо уже известных Ирине Лаа и Мурна, был пожилого вида мужчина с выбеленными временем волосами.
– Марон, – представился он, приветливо улыбнувшись девушке. – Рина, расскажите, пожалуйста, всё, что вы узнали в своём мире о серой смерти.
– Это не микроорганизмы, – сказала Ира. – С ними у частиц серой пыли только одно общее – малые размеры. Это искусственные создания, которые представляют собой небольшой диск с крючочками по краям и зеркальцем в центре. Зеркальце направляют на свет, видимо, вырабатывая таким образом электричество. Могут как-то перемещаться на малые расстояния. Вот и всё, что удалось узнать. Мой Зверь был прав, когда говорил, что в погибшем мире нет жизни. Просто он не знал, что гибель может нести внешне безобидная неживая пыль.
– Выяснили, как с ней бороться? – спросила Лаа.
– Как только определили, что частицы пыли ведут себя подобно живым существам, сразу же начали искать способы их уничтожить.
– И нашли?
– Сразу несколько. Погибают при нагреве до не очень высоких температур, от… я не знаю, как вам объяснить…
– Не нужно объяснять, – прервал Марон. – Мы знаем, что такое радиация. Продолжайте.
– Постойте! – вскинулась Ира. – Вы читаете мои мысли? Но это же невозможно! У меня защита Собирателей!
– Милая девочка, – рассмеялся Марон. – Твои Собиратели получили защиту от своего Создателя много тысяч лет назад. С тех пор этот вид совсем не изменился. Мало того что они застыли в развитии в плане биологии, они и во всём остальном не хотят развиваться. Совершенно бесполезный, а во многих случаях и вредный вид. Тебе повезло столкнуться с особью, которая сильно отличается от других. С точки зрения любого Собирателя, твой друг ненормальный. И не стоит обижаться на то, что я читаю твои мысли. Поставь себя на наше место. Вот некий хорт нашёл дорогу в мир, в котором таится угроза для твоей родной планеты, допустим, это смертельный вирус. Он чудом не разнёс заразу и клянётся, что больше не сунется в тот мир. И ты сразу ему поверишь, когда речь идёт о миллиардах человеческих жизней? У примитивных народов есть прибор для взвешивания. У вас он называется весами. Положи на одну чашу весов жизнь этого не в меру любознательного хорта, а на другую – жизни обитателей целого мира. Где гарантия, что он по неосторожности, глупости или злому умыслу не принесёт смерть в твой мир? Ты ему поверишь? Ну ты, может, и поверишь, а те, кто у вас решает за многих? Правители? Может быть, они сочтут за лучшее погасить одну жизнь, чем потом гибнуть всем?
– А вы из тех, кто решает?
– Я из тех, кто может влезть в душу и понять. Это делается очень редко и только когда обосновано обстоятельствами. Твой случай из таких.
– И что же вы поняли?
– Ты собиралась выполнить своё слово и сама боишься, что зараза случайно или намеренно попадёт в твой мир. Извини, но я подстраховался и стёр тебе зрительные образы того мира. Из всего ты помнишь только то помещение, откуда вы ушли в мир и найденную статуэтку. Осталось убрать память у твоего Зверя…
– Вы выбрали негодный способ. Мой Зверь, если потребуется, сможет взять ориентиры у сородичей, а я могу использовать фотографии. Если вы умудрились влезть в мою голову, неужели вам не понятно, что я боюсь занести эту дрянь больше, чем вы? Вы можете успеть уйти, погибнет только мир, а с моим миром так не получится. Сколько людей я смогу спасти? И к чему тогда ваша перестраховка? Если хотите, могу дать магическую клятву, что не пойду в тот мир и не приведу в него других.
– Что за клятва? – спросила Лаа. – В первый раз о такой слышу.
– Как же так? – удивилась Ира. – Это же ваше заклинание!
– Воспроизведи, – попросил Марон. – Какая гадость! У нас давно запрещены заклинания, подавляющие волю разумных!
– Извините, но вы неправы, – возразила Ира. – Человек даёт в чём-то слово и закрепляет его этой клятвой добровольно! Его никто к этому не принуждает, а у вас будет гарантия того, что он не обманет. Вы, не спросив, стёрли у меня воспоминания. Это, по-вашему, этично? У меня служит немало людей, которым я могу доверять только из-за этой клятвы. Альтернативой для некоторых была бы только смерть.
– Не будем спорить, – сказал Марон. – Мне достаточно и того, что сделано. А в своём заключении я сообщу, что ты не представляешь угрозы. Я прочёл в твоей памяти, что ты собираешься закрыть людям врата в погибший мир. Кстати, что такое ультрафиолет?
– Прочитали об уничтожении серой пыли? Ультрафиолетовые лучи – это… Вы знаете, что белый свет состоит из света разных цветов? Последний, который мы ещё видим, – это фиолетовый, а тот, который идёт за ним, уже не виден нашим глазом. Но загар на коже, по-моему, от него. А если ультрафиолета много, можно получить ожоги.
– И они от него гибнут?
– Если лучи сильные, то почти сразу.
– Это может оказаться полезным. Спасибо за помощь. Возьми эту книгу. В ней начала магии.
– Я не умею читать по-вашему.
– А ты попробуй! – засмеялся Марон. – Может, чего-нибудь и поймёшь.
