Ира получила очередную партию оружия, расплатилась золотом и хотела поговорить с королём, но внезапно почувствовала боль и страх. Она почему-то сразу поняла, что это чувства Райны и, открыв врата в коридор особняка, бросилась в покои наставницы. В гостиной у стены лежала Лина, а дверь в спальню была приоткрыта. Распахнув её, Ира одним взглядом оценила обстановку. Райна была ещё жива. Она лежала на кровати и задыхалась, а возле стола стоял неприметный с виду человек в простой одежде и укладывал в сумку книги. При виде Иры он замер с выражением досады на лице, а потом двинулся к девушке. Как по волшебству, в его руках появились два коротких клинка. Ира выхватила пистолет и два раза выстрелила в незнакомца. Того отбросило на стол, с которого он упал на пол и лишился сознания.
Девушка подбежала к Райне и быстро её осмотрела. Страх мешал думать, но она справилась с паникой и принялась за лечение. На теле наставницы не было ни царапины, но сердце закрывало видимое внутренним зрением красное пятно, которое быстро увеличивалось в размерах. Ира не поняла, что это за дрянь, поэтому сделала единственное, что пришло в голову, – начала вливать в Райну свою силу. Рост пятна замедлился, но и только. Опять навалились страх и безнадёжность. Уходил из жизни единственный по-настоящему родной и близкий человек, женщина, которая отдала ей всё, что могла, и любившая так, как матери любят своих детей.
– Мама, не умирай! Что мне сделать? Я не знаю, как с этим бороться!
Райна сделала усилие и открыла глаза. Видя, что она хочет что-то сказать, Ира наклонилась к её лицу.
– Наконец-то, – еле слышно прошептали посиневшие губы. – Я думала, что уже никогда не дождусь от тебя этих слов. Я ухожу и оставляю тебя одну, без помощи и поддержки. Не печалься, если бы не этот жрец, я прожила бы только несколько дней. Береги себя, доченька, теперь всё на тебе.
По телу Райны прошла короткая судорога, и для неё всё кончилось. Ира вытерла льющиеся слёзы и повернулась к дверям в спальню, за которыми столпились все обитатели особняка, примчавшиеся на грохот выстрелов.
– Что с Линой? – спросила она.
– Была без сознания, Вольдер уже привёл её в чувство, – ответил Сантор. – Помощь не нужна?
В особняке Вольдером называли Владимира.
– Нет, я всё сделаю сама, закройте двери.
Она повернулась к лежавшему жрецу. Горе и страх перешли в ненависть. Короткий осмотр показал, что, как она и хотела, пули раздробили убийце плечевые суставы. Он потерял сознание от болевого шока, а под телом натекла большая лужа крови. Ира быстро затянула ему раны, чтобы не умер раньше времени от кровопотери, заблокировала боль и отдала немного силы.
– Можешь открыть глаза, – сказала она. – Хотя я не чувствую тебя из-за навешанных амулетов, но прекрасно знаю, что ты в сознании. Будешь притворяться и дальше, верну боль.
Жрец вздрогнул и открыл глаза.
– Ты убил самого близкого мне человека, и теперь умрёшь сам, – сказала Ира. – Это не обсуждается. А вот умереть можешь по-разному: тихо и безболезненно или долго и в муках. И заблокировать боль у тебя не получится, не надейся!
– Чего ты хочешь?
– Откровенных ответов на мои вопросы.
– И ты обещаешь мне тихую смерть?
– Тебе – да. Ты просто исполнитель. А вот тому, кто тебя послал, я постараюсь причинить много боли.
– Я буду отвечать.
– Подожди! – она нагнулась к жрецу и сняла у него с шеи висевшие на одном шнуре амулеты. – Так лучше. Теперь я чувствую тебя и смогу определить ложь. Начинай исповедоваться.
– Я жрец главного храма Ашуга. Послан верховным жрецом убить мастера Райну Албени.
– А меня?
– Насчёт вас не было указаний.
– Я могу попасть в ваш храм вратами?
– Нет, там стоит защита. Вам не удастся стабилизировать врата, а защита поднимет тревогу.
– Опиши мне в подробностях, как лучше пройти от центрального входа в покои верховного жреца. Он ведь живёт в них?
– Пока ещё нет. Когда высшие выберут настоятеля главного храма, Аллий Сакт перейдёт в покои верховного, пока он в своих собственных.
– Вот и рассказывай, как туда добраться, а заодно и про дорогу к покоям магистра. Попутно просвети меня об охране.
Выслушав его объяснения, Ира кивнула, взяла в руку лежавший на постели пистолет и выстрелила жрецу в сердце.
– Уберите куда-нибудь тело, – сказала она вбежавшему в спальню Сантору. – Я иду вратами в замок и там сама похороню мать. Сопровождать не нужно.
Она открыла врата, взяла тело Райны на руки и вошла в свои комнаты. Положив наставницу на кровать, Ира открыла входные двери и после недолгих поисков нашла управляющего.
– Виктор, мне нужна помощь, – сказала она в ответ на его приветствие. – Ваша госпожа и моя приёмная мать умерла и находится здесь в замке. Её нужно похоронить, а я не знаю, как это сделать. Возьмёте это на себя?
– Почту за честь оказать вам помощь и отдать долг миледи Райне! – поклонился Виктор. – А вы разве не будете присутствовать?
