Хэл ни капли не беспокоился насчет того, что его маггловские родственники попытаются им командовать. Во-первых, и не таких окорачивали, во-вторых, ему очень хотелось в приют, о чем он решил помалкивать, а в-третьих... даже если его вдруг закроют на чердаке, он что, не сумеет оттуда удрать?
- Не забывай, что колдовать на каникулах строго запрещено, - сказал директор, - особенно при магглах.
- Конечно, я помню, - серьезно ответил мальчик. Он уже обдумал это: выстругать фальшивую палочку легче легкого, а настоящую он уж сумеет спрятать так, что никто никогда не найдет! На предупреждения же он чихать хотел. - Спасибо, профессор.
- Мне кажется, ты стал добрее, поучившись в школе, - улыбнулся старик, снова погладив бороду. - Тебе, должно быть, не хватало общения со сверстниками, а, Гарри?
- Меня зовут Хэл, - спокойно ответил он. - Я понимаю, что у вас старческий маразм или склероз, как его там, но мое имя вы можете запомнить, а? Хотя я не облезу напомнить... Извините, мне на урок пора.
Он встал, закинул сумку на плечо, сдул с лица непослушную прядь и добавил:
- А этим новым родственничкам, поди, надо рождественские подарки дарить? Только у меня ни пенса нету, вы же знаете! Могу у Малфоя одолжить, но...
- Не беспокойся, я решу этот вопрос! - поднял руки Дамблдор и с облегчением выдохнул, когда за Поттером закрылась дверь. Он опасался, что мальчик снова устроит показательный скандал, но, слава Мерлину, обошлось. Может быть, он в самом деле нуждается в семье, и после знакомства с тетей немного подобреет?..
- Ты опять какой-то не такой, - сказал Малфой, когда они устраивались на ночлег.
- Ага, - ответил Хэл, сосредоточенно размышляя. - Директор хочет отправить меня на каникулы к тетке.
- Иди ты! - тот приподнялся на локте. - У тебя есть тетя?!
- Сам в шоке, - покривил душой Поттер. - Я так понял, это сестра матери, не волшебница. И вроде бы меня пытались ей всучить, да не вышло, и я ее вполне понимаю. И сделаю все, чтобы она меня возненавидела с первого же взгляда... втыкаешь?
- Думаю, да, - осторожно сказал Малфой. - Ты... ты хочешь в приют?
- Точно. - Хэл закинул руки за голову и уставился в потолок. - Хочу в эту нашу дыру... Хочу узнать, как там Толстый, Беспалый, Рыжий, Ленни, Роза, Грейс и мелкие... Не смотри на меня так, Малфой. Я знаю, тебе не понять, ты не жил в таком месте. Но домой-то ты тоже хочешь!
- Еще как, - улыбнулся Драко. - Там...
- Говори, - попросил Хэл, прикрыв глаза, - говори. У меня этого нет, но у тебя-то есть, поделись немножко, жалко тебе, что ли?
Крыса лежала у него на груди и вроде бы спала. Впрочем, Хэл знал, что Пит не спит.
- Не жалко, конечно, - тот сглотнул. - Там мама, и она нарядится, она и так невозможно красивая, а если наденет выходное платье, так просто принцесса... И папа...
Он говорил и говорил, просто рассказывал, как проходит рождество в Малфой-мэноре, а когда вдруг понял, что слова больше не идут, что горло ему сдавило намертво, Хэл похлопал его по плечу.
- Счастливый ты, - сказал он без тени иронии и протянул свой громадный клетчатый платок. - Чего ревешь-то? Мамка с папкой живы-здоровы, тебя любят, а ты опять сопли распустил...
- Но... это мои родители, - попытался объяснить Драко. - Мои! А ты... Тебя опять зашвырнут куда-то!
- Как зашвырнут, так и вышвырнут, - хладнокровно ответил Хэл, потыкав пальцем Пита. Тот шевельнул ухом, мол, все слышит. - Не пытайся помочь приютской крысе, Малфой. Крыса все сделает сама. Ну разве что...
- Ну?!
- Связь, - неохотно обронил тот. - Хрен знает, может, меня там сразу в подвале запрут. Так-то я до телефона доберусь, но мало ли? Надо учитывать все. И никаких сов!
- Я спрошу у папы, - пообещал Драко и решительно вытер нос рукавом. - Я просто не знаю, сможешь ли ты позвать нашего домовика, если что.
- Спроси, - кивнул Хэл и добавил: - Твой отец хороший мужик. Ясен перец, выгоду свою блюдет, так оно нормально. Мне такие больше по нраву, чем... Ну, ты понял.
- Да, - ответил тот и снова шмыгнул носом. - Знаешь, я... я спросил папу, не может ли он тебя забрать. Не на каникулы, а вообще.
- Не может, конечно, - спокойно произнес Поттер. - Сам догадаться не мог?
- Нет, я знал, но я хотел проверить, - упрямо ответил Малфой. - Папа сказал, что был бы рад, только ему никто не позволит. Извини...
- За что? Твой отец вообще не обязан был помогать мне и нашему приюту, но помог же? Я ему очень благодарен. Я отдам ему этот долг, когда сумею. - Он помолчал. - Да и ты тогда мог бы не тащить меня к отцу, а пустить все на самотек. И, знаешь, Малфой, я никогда не забуду то кафе, то малиновое мороженое с шоколадной крошкой и еще — как ты тогда заплакал.
- Не плакал я, мне в глаз что-то попало, - буркнул Драко.
- Угу, знаю я тебя... Мелочи, - изрек Хэл, - эти чертовы мелочи решают всё. Давай спать. Пацаны уже дрыхнут, а мы все болтаем...
Он дождался, пока уснет Малфой, тогда только тихо сказал крысе:
- Ты понял, Пит? Мне плевать, кем были мои родители. Я буду сам по себе. И соберу я к себе только таких... ну ты понял?
Крыс кивнул.
- И ты выбрал? Пойдешь на бессрочный контракт?
Крыс кивнул снова.
