Женщина медленно достала из кармана ключ, вставила его в замок. Но тут дверные створки с силой распахнулись, из глубины амбара раздались выстрелы. Мелькнули гранаты. Моя Ласка, как на учениях, мгновенно подогнула передние ноги и припала к земле. Охнув, упал на траву тяжелораненый уполномоченный ГПУ Давиденко. Воспользовавшись возникшим замешательством, бандиты перемахнули через плетень и, отстреливаясь на ходу, бросились к лесу. Я толкнул Ласку, она вскочила. Ловлю левой ногой стремя.
— За мной! Шашки к бою!
На солнце сверкнули клинки. Кони рванулись вдогонку за бегущими. Первый не выдержал погони Симонов, ближайший помощник Скрипника. Он остановился, тяжело дыша, и поднял руки. Но Скрипник сдаваться не хотел. Петляя, как заяц, то и дело вскидывал маузер на руку и стрелял в нас. Но вот взмах сабли — и главаря банды не стало. Поняв, что сопротивляться бесполезно, сдались и остальные.
К концу декабря 1922 года Прилукский округ был полностью очищен от банд, действующих в Августовских лесах. Мы сняли там свои засады и вернулись домой. И вдруг поступило тревожное сообщение: близ Пирятина (он тогда входил в Прилукский округ) действует банда Гарбута. Незадолго до этого атаман зверствовал на территории Роменского округа (ныне Сумская область), но вот перебрался…
Бывший ротмистр царской армии, Гарбут был опытным военным и жестоким, циничным человеком. Обычно его головорезы после очередного налета на магазин или сельсовет отсиживались в землянках, в достаточном количестве оборудованных вдоль высоких берегов речки Сула, на островках непроходимых болот и под фундаментами заброшенных лесных сторожек. Такие бункеры имели по два, а то и по три запасных выхода. Но, видимо, кольцо противодействия сжималось все туже, и банда решила перебазироваться в район Пирятина. Здесь тянулись густые леса, да и села были побогаче.
По достоверным данным, Гарбут в последней стычке с милицией Роменского округа потерял почти все свое оружие и боеприпасы и теперь разрабатывал план по добыче наганов, винтовок и патронов. У кого их можно было добыть? Только у милиции.
«Пойдем им навстречу, — предложил кто-то из моих товарищей, кажется, А. П. Наумов. — Устроим ловушку бандитам».
План был такой.
У одного из наших бойцов конного резерва в селе под Пирятином жил дед. Туда и отправился «встречать» Новый год его внук с двумя однокашниками. Ехали в полной милицейской форме, днем, на санях. В кобуре — револьверы, за спиной у каждого — карабин. По дороге, согласно плану, делали остановки, беседовали с людьми, заглядывали и в сельские магазины. В беседах, будто невзначай, «признавались», что, дескать, устали от службы и надумали немного отдохнуть у стариков. Слух о том, что группа молодых милиционеров едет на побывку в село под Пирятин, катился впереди них. В общем, первая часть задачи была решена.
Дед встретил внука и его побратимов с радостью, усадил за стол. Приказал старухе кормить гостей. Было хорошо сидеть в теплой комнате, слушать неторопливый рассказ стариков о местных новостях. За окном шел снег, укрывая землю пушистым покрывалом. Когда хозяева уснули, наши бойцы рассредоточились. Один вышел в сени, по приставной лестнице забрался на чердак: отсюда можно было следить за улицей. Второй притаился во дворе, за срубом колодца. Третий вышел в огород и замаскировался в стоге сена.
Было уже за полночь, когда на улице раздался скрип саней, тихий говор. Друзья замерли. Человек пять бандитов приближались к хате. О чем-то посовещавшись у ворот, направились к крыльцу. И тут услышали грозный приказ:
— Ни с места! Будем стрелять!
Все разом пятеро фигур шарахнулись со двора. Затрещали выстрелы. Гарбут первым ткнулся лицом в снег. Его сподвижники попрятались в сугробах и открыли бешеный огонь по хате. Но тут со стороны села показалась подмога — конный разъезд милиции под командованием Наумова. Бандиты кинулись к саням. Наши кавалеристы за ними.
Снег на целине глубокий, почти по пояс. Кони в нем тонули. Но мы все же догнали бандитов. Сосчитали: трое. Гарбут был убит. А где же пятый? Куда исчез? Надо было искать по следам. И как можно быстрее. Снег шел не переставая, и через полчаса все следы исчезнут. Но вот послышался голос Крылова:
— Нашел!
Следы вели через огород к низенькой баньке с крошечным окошком. Мы окружили баню и предложили бандиту сдаться.
В ответ — выстрел в окно. Стоявший рядом со мной Крылов упал, раненный в ногу. И тогда Наумов резко рванул на себя дверь и швырнул внутрь гранату. Взрыв потряс маленькое строение. На снег брызнули оконные стекла.
Бандит лежал ничком на полке, прикрыв голову воротником полушубка. Мы вытащили его во двор. И тут он начал хрипло ругаться.
— Ага, жив, — рассмеялся Наумов.
На крыльце нас ожидали перепуганные старики. Только теперь они поняли, что не для отдыха приезжал их внук.
