Как выяснилось позже, Мурасов оказался на берегу какого-то моря, явно находящегося в тропических широтах. Ни людей, ни гномов, ни их следов обнаружить не удалось. Берег был необитаем. Хотя, возможно, это был остров, времени на выяснение этого не хватило. Валерия искусали местные москиты, чуть не укусила змея, а в остальном, все прошло успешно. Чтобы не возвращаться с пустыми руками, Мурасов выкопал несколько кустов и мелких растений, собрал птичьи перья и скорлупу, найденную под одним деревом. Даже кости какого-то животного, которое судя по отметинам чьих-то клыков, умерло не своей смертью, а было съедено неизвестным хищником. Кое-как увязав свою добычу лианами, Валерий принялся дожидаться обратного перехода. "Шайба" забрала Валеру с расстояния не менее километра от места высадки.
Успех следовало закрепить, тем более что исследования добычи доказало, что Мурасов провел сутки не на Земле. Некоторые растения соответствовали земным, а вот остальные были науке неизвестны. Снова закипела работа, подбор кандидатов такого возраста дело нелегкое. Но нашли, и даже не одного. Поэтому и отправить решено было сразу двоих.
Эти двое попали совсем в другой мир, нежели описывал свой переход Рычков. Потому что эти парни увидели мертвый мир и нашли следы неизвестной высокоразвитой цивилизации.
Разрушенный город, на окраине которого оказались земляне, уже покрылся густой растительностью. Остатки зданий, ржавые остовы непривычных взгляду землянина автомобилей. Кости, на вид идентичных человеческим. И аура смерти, которая, несмотря на прошедшие десятилетия все еще витала над этим местом.
Кроме страха за свою жизнь, ведь неизвестно отчего умерли все эти люди, земляне прихватили с собой блоки какой-то аппаратуры, которые нашли в одном из домов и кучу поврежденных временем книг.
Следующий переход окончился трагически. Отправили одного человека, а через сутки получили его труп. Судя по результатам вскрытия, парень упал со скалы и свернул себе шею. А вот упал ли он сам, или помогли ему, выяснить не удалось.
Но, несмотря на такое печальное событие, машина была запущенна, и остановить ее не представлялось возможным. Кандидатов искали по всей стране, в школах, в детских домах, даже в тюрьмах для малолетних преступников. В каждом военкомате призывников обязывали пройти несколько десятков психологических тестов, данные которых потом отправлялись по неизвестному адресу. И все это в условиях строжайшей секретности. Было создано Управление Удаленных Исследований и Анализа, так эта контора называлась официально. А среди проходчиков ходил негласный лозунг: "Покидая чужой мир, не забудь прихватить что-нибудь ценное. Ну, или хотя бы красивое". И между собой сотрудники нового управления называли друг друга просто. Прихватчики.
Территория базы учебного центра подготовки проходчиков.
Занятия взвода ╧1.
Инструктор по выживанию, имени которого никто из курсантов на базе не знал, и откликающийся на позывной Клещ сидел на пеньке и небольшим ножом вырезал на коре подобранной ветки узоры. Казалось, в этот момент, для него нет ничего более важного, чем аккуратные линии очередного ромба. Временами Клещ все-таки отрывался от созерцания своего творения и окидывал взглядом два десятка молодых людей, сосредоточенно копошившихся по соседству. Парни занимались древнейшим искусством. Они добывали огонь путем трения. Из одежды на них присутствовали только трусы.
- За то время что вы трете эти несчастные деревяшки, нормальный человек трехэтажное бунгало построит, и газ с водой к нему подведет.- Хмыкнул Клещ, глядя на усилия курсантов.
- Товарищ инструктор, мы уже ладони стерли, а они только обуглились! - Жалобно протянул один из курсантов.
- Так к любому делу надо подходить творчески!- Клещ отложил в сторону недорезанную ветку.- Смотри! Последний раз показываю!
Инструктор опустился на колено и через несколько минут уже подкидывал сушняк в маленький костерок.
- Настоящий таежник может в любом месте и в любое время костер развести!- Нравоучительно заметил Клещ.- Чего без толку палки тереть? Вы вместо трута чего взяли? Траву сухую? А вон то растение использовать не догадались? У которого шапка на хлопок похожа! Там даже углей не надо, и от нагрева загорится! Зачет не сдан, время вышло!
- А я успел! - Гордо заявил тот же курсант.
- Не понял?- Уставился на него Клещ.
- Вы сами сказали, у кого костер будет гореть через тридцать минут, тот зачет сдал!- Уверенно продолжил парень.- Можете убедиться, костер горит!
- Но ведь не ты его разжег?- Прищурился инструктор.
- Условия, озвученные вами, соблюдены! - Стоял на своем курсант.- Костер горит, в полчаса уложился! А каким именно способом или с чьей помощью огонь был разведен, это отношения к делу не имеет!
- Курсант Перст! За оригинальность ставлю вам отлично! - Объявил Клещ.- А за попытку присвоить чужой результат, приказываю в течение часа предоставить травяной сбор ╧4. Время пошло!
- Слушаюсь!- Тяжело вздохнул Перст.
