— Ну, нет, конечно, — пошел на попятную замявшийся Рыжик, — просто вы взяли да исчезли…
— Надо было сосредоточиться и создать жизнеспособную, долговечную иллюзию, — пояснил янит, — иначе говоря, подругу для терзалозавра.
— Во как, значит, чудище зовется, — уважительно протянул гном, — терзала — растерзала; Серьезная бестия.
— Так-то оно так, — согласился с ним янит, — только у этих созданий есть один недостаток, или достоинство, как хотите. Слишком уж примитивный мозг. Стоило внимание терзалозавра переключить на другой заинтересовавший его объект, и он полностью забыл о нашем существовании.
— Слыхал я про этих ящеров, — угрюмо поведал вернувшийся от нашего маленького табуна Джон. — Будто жили они в древние, доисторические времена, потом вымерли из-за чего-то. Ну а Черные Маги, не знаю уж каким образом, воссоздали несколько для своих, естественно, гнусных, целей.
— Все так и есть, — подтвердил янит. — Только вот Пользы из них не смогли извлечь никакой. Терзалозавры оказались слишком примитивны, к тому же своевольны и вовсе не терпели узды. Потерпев в этом плане неудачу, Черные Маги не придумали ничего лучшего, как отпустить всех чудовищ на волю. Так и бродят с тех пор терзалозавры просторами Покинутых Земель.
— Хм, хорошенькое дельце: выродили, вырастили, значит, зверюг и выпхнули потом из дому. Сами, мол, находите себе пропитание, — от всего сердца возмутился гном. — Вот они и ищут, кого б слопать да растрепыхать.
Тьма, укрывшая землю на востоке, заалела тонкой полоской. Вот она стала шире, край неба над ней посветлел: Ударом кинжала мелькнул солнечный луч, высветивший пока еще неясные контуры облаков. Ему на помощь пришел второй, третий световой клинок, и таинство произошло: родилось юное утро. Но нам было не до его красот.
Вздохнув, мы направились к палатке, вернее к тому, что от нее соизволил оставить проклятущий терзалозавр: Чтоб ему рыбьей костью подавиться! Осмотр ничего утешительного не дал, восстановлению бедная палатка не подлежала. Благо у нас с собой имелась запасная, не то спали б под открытым небом, как миленькие.
Свернув жалкие ошметки в рулон, мы зарыли его в стороне от стоянки. А в это время недоспавший, ворчливо настроенный Рыжик возился у костерка, раздраженно гремя посудой да периодически с опаской поглядывая на восток. Что касается нашей единственной женщины, то она, несмотря на все, свои плюсы достоинства воина, шарахалась от кухонной работы, как черт от ладана. Потому в поварском руководстве экспедиции смены не предвиделось. Но, возможно, это и к лучшему: гном готовил отменно, хоть порой и предавался лени, да и привыкли мы к его стряпне. Как же готовит Фанни, догадаться было легко: Только подобные знания надо держать при себе, благоразумно считал я, чтобы не обидеть невзначай даму.
Воздав должное наваристому мясному супу, к тому же щедро приправленному добытой янитом зеленью, да погрызя твердые, будто камень, галеты, мы еще попили горячего молока, сваренного из припасенного в Баденфорде порошка. Покончив с едой, все занялись приведением местности в прежний, вид. С этой задачей справились быстро и успешно, как говорится в пословице: сделано — комар носа не подточит. Больше нас, ничто не задерживало, и не позднее полвосьмого утра вся компания отправилась в дальнейший неведомый путь. И все из-за одного несчастного придурка, которого зовут Алекс…
По прошествии часа далеко впереди послышался шум. Мы немедленно спешились, отвели в сторону лошадей, а сами залегли с луками на удобных для стрельбы позициях. Вызвавшаяся идти на разведку Фанни змеей скользнула средь густой травы. Мы уже начали беспокоиться, когда она бесшумно вернулась назад.
— Ну, че там, сестренка? — не вытерпев, полез с расспросами Фин-Дари. — Небось опять какая-нибудь терзазакла выискалась?
— Ничего подобного, рыжий лис, ничего подобного, — пренебрежительно отозвалась Фанни, — это всего лишь рабочая команда по заготовке фруктов, состоит она из жителей маленьких городков Валмерской долины, расположенной отсюда километрах в пятнадцати-двадцати. Как я слышала еще в Терношипе, балмерский владыка Кнут каждый сезон гоняет своих подданных на эти работы.
Охрана есть? — безразлично спросил янит Сен.
— Само собой, как же без нее, — горделиво приосанившись, Фанни тряхнула головой, — да только пользы от нее… Такое же трухлявое старичье, что не смогло удержать меня в крепости подлеца Хьюго, мир его яичнице. Прости, Господи… — тут Фанни излишне набожно перекрестилась.
— Ух, ты, — хохотнул довольный Рыжик, — молодец, сестренка. Надо же, такую хохму отмочить! Мир его яичнице! Фанничка, заинька, и как мы только без тебя жили? Никак не пойму.
Несмотря на небоеспособность отступников, было решено обойти их далеко стороной. Ведь светиться нам не было никакого резону. Так мы и поступили, углубившись по дуге на восток, а потом вновь повернули на север.
