— Ну хватит! — оборвал я друга и направился было к парочке, но те уже вскочили и направились мне навстречу, что-то бурно обсуждая, смеясь и размахивая руками.
— Чем это вы там занимались? — подозрительно спросил я веселую Дэйдрэ.
— Так, дурачились, — хихикнула наемница. Демец смущенно потупился, как девица, и быстро отошел в сторону.
— Мне не нравится, когда мой телохранитель заводит шашни с всякими подозрительными типами вместо того, чтобы заботиться о моей персоне, — хмуро заявил я.
— Хм, — у дручии резко испортилось настроение. — Вашему Высочеству в данный момент ничего не угрожало. К тому же я наемница, воин, а не наложница и всецело принадлежать нанимателю не обязана, — слова ледяными иглами впивались в сердце. — Я оставляю за собой право делать, что хочу и уйти, когда пожелаю…
— Но только, когда работа будет выполнена! — холодно прошипел я, осознавая, что добиваю нашу дружбу, но ничего не мог с собой поделать.
— Как прикажете, — сухо поклонилась наемница и с непроницаемым лицом отошла прочь.
Друзья смотрели на меня осуждающе и грустно, но не проронили ни слова. Ева, попавшая на разборку чуждых ей существ, была готова провалиться сквозь землю, чтоб только оказаться где подальше отсюда…
— Ай! — вскрикнула она и… провалилась.
— Ты куда? — Лейла бросилась к темному провалу.
Внизу слышались борьба и ругань. Прислушавшись, я обомлел: откуда скромная студентка-магиня знает такие слова? Да еще и произносит их мужским голосом…
— Она там не одна! — наконец дошло до меня. — Эй, кто там, выходи на честный бой!
— Не то камнями забросаем, — вставил Херон в тон мне.
Я поперхнулся:
— Там же Ева!
— А, ну да, симпатичная девушка, — присмирел анимаг, отбрасывая приготовленный булыжник, и тут же получил чувствительный тычок в спину от Айриш. Едва удержавшись на краю провала, он, воровато оглянувшись, шмыгнул за спину Волдрея. Нашел защитника!
— Ев, ты жива? — решил уточнить я, не дождавшись ответа на вызов.
— Пока да, — прохрипели внизу. — Но кто-то сегодня умрет, помяните мое слово!
— Надо бы вытащить, — я прислушался к шуму борьбы внизу. — Только так, чтоб оба живы остались…
— Значит делать это нужно не тебе! — хихикнула Динзи.
— Ну конечно! — надувшись, буркнул я. — Обидеть доброго и отходчивого преемника может каждый!
— Ага, — встрял Магистр. — Сначала прикинешься добреньким, а потом как отходишь… тем, что под руку подвернется! Вот уж не чаял на старости лет поменять окрас.
— А разве ты в истинной ипостаси останешься черным? — удивился я.
— Это же магия, — хмыкнул дракон и подошел к провалу. — Ладно, выручу растяпу, может научится впредь не раскидывать зелья, если рядом находятся неадекватные иноземные принцы…
Я мельком глянул на Дэйдрэ: она, черная как смоль с такими же волосами, почти сливалась на фоне Верного, выбравшего этот момент, чтоб подластиться к хозяйке. И быстро отвел взгляд, мне было не по себе.
— Ну, готовьтесь, кто бы там ни был, — заорал в дыру Магистр.
— Можно потише, я не глухой, — ответили мужским голосом из ямы.
— Любопытная компания у нашей магини, — пробурчал Волдрей, а вот Лейла застыла, прислушиваясь. На лице её то вспыхивала надежда, то блуждало опасение.
Магистр отпрыгнул от провала и из того вырвался столп огня, внутри которого медленно всплыли из глубины две фигуры с дикими выражениями на лицах: глаза от ужаса вытаращены, рты открыты в немом крике отчаяния.
Огонь переполз на твердую поверхность и исчез. А фигуры остались… и выражения на их физиономиях не сменились.
— Да все в норме, — встряхнул Магистр девушку. — Это же магический огонь. Если бы я хотел, он спалил бы вас в мгновение, а так… В любом случае, паниковать уже поздно и неинтересно, — подмигнул он.
Ева захлопнула рот и несмело улыбнулась.
— Элмор! — эльфийка радостно метнулась ко второй фигуре.
— Элмор, элмор… — что-то зашевелилось в памяти. — Где-то я слышал это уже.
— Конечно, — ухмыльнулся подошедший Магистр. — Это тот парень, который экспериментирует с местными зверушками.
— А, точно, — обрадовался я, — эльф!
Эльф отшатнулся от девушки, потом пригляделся…
— Лейла? Истинный Свет! Что с тобой произошло?!
— Интересно, — Демец задумчиво разглядывал яму, — а чего он делал под землей?
— Иди, да посмотри, — я с трудом удержался, чтоб не сбросить мага в провал…
Ну, ладно, я хотел было его сбросить, но меня перехватила Дэйдрэ.
— Гром, — дернула меня за руку наемница. Я открыл рот, чтоб попенять дручии за ненормальную привязанность к простым людишкам, но она развернула меня лицом к озеру, — ты можешь предположить, что это?
К нам двигало бревно. Большое такое, в два обхвата, длину я не мог точно разглядеть. На змею не похоже, оно не извивалось, глаз, рта не видно, как вообще каких-либо отверстий. Скорость приличная…
— Это живое? — зубы неприятно заныли от дурного предчувствия.
Дручия вытащила меч и с большим сомнением посмотрела на него. Я тоже подумал, что если бревно живое, меч ему, что колючка для меня. Неприятно, но не более…
— Магистр, — позвал я хриплым голосом. — Ты есть хочешь?
— Ах да! Тут вроде нам завтрак приносили. Что за жизнь, присесть некогда!
