— Спа-сс-сибо, — выдавила вежливая Лейла, — но мы спешим. У нас важные дела…
— Нет ничего важнее собственного здоровья, — назидательно произнесла магиня. Совершила плавный приглашающий жест рукой и мы все, как один, очутились за широким столом, уставленным яствами.
— Да мы, собственно, недавно ели, — предпринял я последнюю попытку.
— Тогда составите компанию Элмору, — тепло улыбнулась хозяйка. — Он еще не ужинал, вас ждал.
После таких слов я почувствовал себя последней сволочью.
— Лойса, — позвал из темноты другой комнаты знакомый голос. — Кто там пришел?
— Ой, проснулся мальчик, — ласково муркнула магиня и, неожиданно для такого роста, грациозно выскользнула из комнаты.
Вернулась она с эльфом, живым и здоровым. Элмор сел около меня и прошептал:
— Вы очень хотите есть?
— Да мы недавно так облопались, чуть Магистра по объему не догнали! — хмыкнул я.
— Вот и я не очень, — уныло кивнул эльф. — Вообще аппетита нет, домой хочется, Куша проведать, а то сердце не на месте после такого приключения.
— Ну что же вы ничего не едите? — огорчилась Лойса.
— Мы правда спешим, — отозвалась Лейла, потом покопалась в сумке, достала какую-то палку, — вот Вам тут Капон подарочек передал…
— Белонья! — в искреннем восхищении воскликнула Лойса. — Как же он узнал, что именно её мне сейчас очень не хватает?!
— Э, — смутилась эльфийка и я просек, что подарочек-то просто придуман, чтоб дать нам шанс к отступлению на заранее подготовленные позиции. — Мы вместе путешествовали, а Гром, — кивнула она на меня, — решил… поискать клад, — я закашлялся, — и нашел этот корешок…
— Спасибо вам, детки, — магиня умильно покачала головой и смахнула одинокую слезинку. — И Капону передайте.
— Вот сейчас и передадим, — вскочил я.
— А чего так скоро? — удивилась Лойса.
— Чтоб не остыл, — хихикнул я, потом придал физиономии более серьезное выражение и поправился: — А то он в школу уезжает, у них так Испытание готовится. Спешит очень…
— Испытание? — глаза магини подернулись дымкой ностальгии. — Да-да, мучить студентов — первейшая обязанность комиссии… Тогда хоть возьмите с собой!
Мы похватали чего-то со стола и попятились к выходу, не веря в свою удачу… Впрочем, Лойса и сама спешила остаться одна… то есть наедине с корешком белоньи.
Хохоча и делясь впечатлениями от насыщенного дня, мы ввалились в корчму…
Огромная зала была вся завалена остовами крупных животных. У меня засосало под ложечкой: уж очень они походили на останки лошадей. Посреди этого стихийного кладбища сидел донельзя довольный Магистр и что-то перебирал в большом мешке.
— Магистр! — зарычал я. — Это то, о чем я думаю?!
— А о чем ты думаешь? — лукаво сощурился этот наглец.
— Это наши лошади?
Эльфийка вздрогнула и схватилась за сердце.
— И да и нет, — захихикал дракон.
Я схватился за Клинок и побежал к нему с намерением не очень дружеским, но зацепился за валяющиеся кости и загремел ими, да и своими в придачу.
— Ой-ёй! — Магистр поспешно слез со стола. — Гром, не горячись, я все объясню!
— Объясняй, — сдался я, поняв, что самому мне из этого завала не выбраться.
— Тут нагрянули какие-то приезжие богачи, надутые, важные. Увидев меня за почти пустым столом, принялись насмехаться. Мол, вот обжора, скоро за лошадей примется… Ну я и ответил: не откажусь! Заключили пари, хозяин быстренько приготовил моего… то есть Мефа, жеребца. Я съел. Эти ненормальные деньги выплатили, но вошли в раж. Заказали уже своего жеребчика, думая, что я их надул. Я съел. Потом еще…
— Короче, — потребовал я, осторожно распутывая свои волосы, намотавшиеся на корявую костяшку.
— Короче… вот! — он высыпал на стол содержимое мешка.
Золотые монеты, играя в свете множества свечей, покатились во все стороны.
Как ни подпрыгивал Элмор, как ни уговаривал отправиться в путь прямо сейчас, приговор вынесен окончательный: остаемся на ночь. Кем вынесен? Конечно же, Дэйдрэ.
Которая, впрочем, тут же улизнула в темноту ночного города. Наверняка смоталась на поиски своего обожаемого Демеца, скрипнул я зубами. Сама только что из беды выпуталась и уже новое приключение ищет…
— Да ладно тебе, Гром, — не выдержала сидящая рядом Лейла. — Ворчишь, как старая бабка!
— Не понял, — взъярился я. — Я что-то вслух говорил?
— Нет, — прошептала покрасневшая эльфийка. — Просто ты очень громко думаешь…
— Ну так нечего по чужим мозгам шляться… — рыкнул я и осекся: я же и заблокировать уже умею, да еще так, что всех с пути сметает.
Вообще-то принцесса объясняла, что это от бесконтрольного действия моей магии, но мне все равно. Действует и ладно, а если кому-то покажется слишком жестко… будут думать в следующий раз, прежде чем пытаться подглядывать в мою черепушку.
— Да, — пододвинулся я поближе к надувшейся эльфийке. — Кстати, как почуять, что тебя собираются читать? Я чую только, когда уже залезли в голову, да и то не всегда. Тебя вот не сумел.
— Сам догадаешься, — буркнула обиженная Лейла, вставая.
Я проследил, как эльфийка поднялась по лестнице и вошла в дверь, видимо ведущую в дамские покои. Девчонки!
— Магистр, — несчастным голосом позвал я.
