Казалось, лес изменился – он стал вдруг мрачным и пугающим. Трава и листья пожухли, свет стал тусклым, а воздух тяжёлым.
– Арей! – громко позвала Эмма ветра. Но Арей не откликался.
Эмма направилась вперёд, вглубь леса, и чем дальше она шла, тем деревья становились плотнее друг к другу, а заросли гуще. Эмма не знала, куда идти. Но вспомнив, что она понимает язык растений, попыталась поговорить с деревьями.
– Здравствуйте, деревья! – громко сказала Эмма. – Не знаете ли вы, как попасть к ведуну Самовиту?
Но деревья молчали и лишь покачивали ветками.
«Не хотят говорить», – подумала Эмма и пошла дальше.
Прошло несколько часов, а Эмма всё никак не могла найти ни Арея, ни дома Самовита. Никто из деревьев или цветов с ней не говорил, не помогал ей, и она не знала, куда идти. Порой ей казалось, что она ходит кругами и уже никогда не выберется из леса. Эмма устала, проголодалась и её стала мучить жажда. Блуждая по лесу, она услышала журчание воды и направилась к источнику. Между сосен пробегал ручей с чистой и прозрачной водой. Эмма наклонилась над ним и набрала пригоршню воды. Свежая, вкусная вода сразу придала девушке сил.
– Благодарю тебя, вода! – поклонилась ручью Эмма. – Может быть, ты подскажешь, где живёт Самовит?
Ручей ничего не ответил, лишь тихо зажурчал.
Неожиданно из ручья появилась полупрозрачная голова женщины с длинными волосами. Она вылезла из воды и, усевшись на камень, оправила такое же полупрозрачное, как она сама, платье и с любопытством уставилась на Эмму.
– Кто вы? – испугалась девушка, отпрянув назад.
– Не бойся, я не причиню тебе вреда, – женщина глядела на Эмму пустыми, бесцветными глазами и улыбалась. – Садись, отдохни. Ты так устала бродить по этому лесу…
Слова женщины были такими завораживающими и текучими, словно поток воды, что Эмма невольно согласилась и присела рядом.
– Отдыхай, – в руках женщины появился гребень, – а я пока причешу тебе волосы. Коса твоя уже почти расплелась.
Эмма словно погрузилась в сон и расслабилась. Женщина чесала ей волосы и приговаривала:
– Какой у тебя друг нехороший! Бросил тебя одну в тёмном лесу! Как он мог так поступить с тобой? Ты совсем ему безразлична! А деревья? Почему они все молчат? Почему никто из них не может помочь выйти отсюда? Ты никому не нужна, никто о тебе не заботится. Даже твоя семья… наверняка твои родные даже не скучают по тебе, не хотят, чтобы ты вернулась к ним. Ты всегда была лишней в своей семье. Тебя заставляли работать по дому, в то время как брата и сестру освобождали от этого. Старшего брата родители любили больше, поскольку он родился первым, а младшую сестру любили, поскольку она самая маленькая. Даже если сестра была в чём-то виновата, родители не верили тебе и наказывали тебя, а не её. Брат с сестрой смеялись над тобой, оскорбляли тебя. Никому, никому ты не нужна! А чародейка с облака? Почему она послала тебя сюда? Она пленила, обидела тебя, она повинна в смерти твоего отца… ты никогда её не простишь…
Эмма, пребывая в странном забытье, слушала таинственную женщину, и в её сердце постепенно нарастала обида, горечь и злость. Несмотря на это, она пыталась выйти из странного состояния, не поддаваться чувствам.
– Не бойся своих чувств! – прочитав её мысли, нежно произнесла женщина. – Дай им волю, и ты станешь сильной! Прими их в своё сердце, и тогда я помогу тебе выбраться из леса.
– Я должна найти Самовита, – приходя в себя, проговорила Эмма.
– Зачем тебе его искать? Ты всё равно его не найдёшь, даже если будешь искать целую вечность. Если ты так не хочешь покидать лес, оставайся со мной, я укрою тебя от чар волшебницы с облака. Пока ты со мной, ты не превратишься в камень и сможешь жить на земле, сколько пожелаешь.
Злость и гнев охватили Эмму, и всё-таки она ещё продолжала бороться с эмоциями, хотела подавить их.
– Мне надо идти! – очнувшись, сказала Эмма.
– Ну что же ступай, но помни, если решишь принять зло и впустить его в своё сердце, подумай обо мне, и я помогу тебе.
Эмма встала и, пошатываясь, побрела, куда глаза глядят.
«Что со мной? Почему я такая злая?» – размышляла она.
Эмме казалось, что она всех ненавидит, на всех обижается и никого не хочет видеть. Но разумом она понимала, что это было неправдой, что на самом деле она так не думает. С каждым шагом ей становилось труднее сражаться со своими чувствами. Она долго бродила по лесу, и на один миг Эмма даже решилась последовать совету странной женщины – перестать бороться со злом в душе и принять его, но она тут же отсекла эту мысль и не сдалась.
Шиликуны, внезапно появившиеся на тропинке, – небольшого росточка, лохматые, с длинными ушами и хвостом – принялись хватать её за руки, дёргать за косу и дразнить. Эмма читала об этих шкодливых духах и знала, что они любят подшучивать над людьми, поэтому не особо удивилась их появлению.
– А ну прочь! – в ярости закричала она и стукнула одного из шиликунов по голове.
Злоба, казалось, переполняла её, и она уже не могла с ней совладать. Шиликуны, казалось, испугались и исчезли, но Эмма никак не могла успокоиться и продолжала сердиться.
