Проходя мимо старого раскидистого дуба, на его ветвях она заметила маленького, размером с кота, человечка с длинной белой бородой и крючковатым носом.
– Девица, а девица, отведай пирожков с яблочками, или орехов лесных, или фруктов! – человечек протягивал Эмме корзинку полную всяческой снеди.
Эмма хоть и была голодна, но брать у незнакомцев еду как-то опасалась.
– Да не бойся, всё свежее и вкусное! – заверил человечек.
Эмма неуверенно потянулась за яблоком, и в тот же миг позади неё раздался звонкий голосок:
– Не бери у него ничего! Это ведь дубовик. Разве ты не знаешь, что еда, которую предлагают дубовики, крайне ядовита?
Эмма опустила руку и обернулась. На молодой берёзке среди листвы сидела крохотная девушка в платье, сотканном из листьев, и шляпке из лепестков лесной герани.
– Опять ты вмешиваешься в мои дела! – проворчал дубовик. – Уже и пошутить нельзя!
– Мне надоели твои шуточки! – маленькая девушка скрестила на груди руки. – Тем более ты знаешь, что нам запретили разговаривать с ней.
– Ну не удержался, что тут сделаешь? А насчёт шутки… подумаешь, живот у неё поболит недельку! – щеря зубы, хихикнул человечек.
– Кто вы такие? – сердито спросила Эмма.
– Хоть нам и запрещено с тобой говорить, ну да ладно… Я лесная дриада, и зовут меня Арония, – отозвалась девушка. – Я забочусь об этой берёзе и живу в ней. А этот дармоед – мой сосед дубовик, – кивнула она в сторону человечка с бородой. – Он живёт в дубе, но, в отличие от меня, не заботится о своём дереве, а просто его использует.
– Зато ты вся такая правильная! – сгримасничал дубовик. – Аж противно!
– Это ты противный старикашка! – дриада показала дубовику язык.
– Прекратите! – крикнула Эмма. В ней по-прежнему бушевали нехорошие чувства.
Она выхватила у дубовика корзинку, высыпала на землю её содержимое и растоптала.
– Что ты творишь? – схватился за голову дубовик.
– Это за то, что ты хотел меня отравить!
– Ха-ха! – засмеялась Арония. – Так ему и надо!
– А ты молчи! – прикрикнула на девушку Эмма.
Дриада замолчала и с обидой посмотрела на девушку:
– Я, вообще-то, может быть, тебя спасла, а ты так со мной…
– Прости, – сморщила нос Эмма. – Я сама не понимаю, что со мной происходит. Я не хочу сердиться, но гнев и злоба переполняют меня. – Эмма плюхнулась на траву и закрыла лицо руками. – Я не знаю, что делать.
Дриада спустилась с дерева и подошла к Эмме.
– Ты, случайно, не встречала юду?
– Кто это?
– Это дух воды, похожий на русалку, но гораздо опаснее. Она выглядит как красивая, но бестелесная женщина с полупрозрачными длинными волосами.
– Встречала, она расчесала мне волосы и заплела косу.
– Понятно, – вздохнула Арония. – Она вплела в твою косу свой волос. Из-за него ты чувствуешь постоянный гнев и ярость.
– Она сказала, если я приму зло в своём сердце, то она поможет мне найти выход из леса. Иначе мне придётся бродить по лесу вечно.
– Если ты примешь зло в сердце, не будешь с ним бороться, то станешь навеки несчастной, даже если выйдешь отсюда. Ведь злые люди не могут быть счастливыми. Ты никогда не сможешь любить, не будешь радоваться и смеяться.
– Что мне сделать, чтобы избавиться от этих чувств?
– Да волос надо выдернуть! – встрял в разговор дубовик.
– На этот раз я соглашусь с ним, – кивнула дриада. – Я могу помочь тебе найти этот волос, но, чтобы его вытащить, понадобится твоя воля. Закрой глаза и вспомни тех, на кого ты больше всего обижаешься. О ком говорила юда, когда расчёсывала твои волосы? Представь их перед собой и, несмотря на злость, попытайся их простить.
Сказав так, Арония залезла Эмме на плечо и, распустив её волосы, начала их перебирать. Тем временем Эмма представила тех, на кого она сердилась больше всего: родителей, Арея, госпожу Варгу и даже лес. Эмма знала, что на самом деле она на них так сильно не злится, но сейчас её душа негодовала и сердилась, и было очень непросто отпустить эти эмоции. Эмма долго старалась это сделать, ведь справиться с самим собой, со своими чувствами очень сложно.
– Я нашла его! – воскликнула дриада. – Но волос крепко держится на твоей голове. И пока ты не отпустишь обиду, я его не выдерну.
