Вскоре она увидела небольшой терновник, полный не созревших плодов. Диких слив было так много, что под их тяжестью ветки пригибались к земле. Эмме стало жаль терновника. Хотя это было очень колючее дерево, Эмма не смогла пройти мимо и не помочь. Она нашла в лесу крепкие палки-рогатины и, не побоявшись колючек, подпёрла ими ветки тёрна. После этого руки у Эммы были все в царапинах, болели и щипали, но девушка чувствовала себя счастливой, оттого что сделала доброе дело.
– Благодарю тебя! – терновник радостно зашелестел листьями.
– Ну, хоть ты скажи мне, как найти ведуна Самовита! – взмолилась Эмма дереву.
– А? Чего? Не слышу. Я, знаешь ли, глуховат стал.
– Не знаешь ли ты, где живёт ведун Самовит? – громко спросила Эмма.
– А? Кто сквозит? Да, меня могло и просквозить. Вон и кашель уже появился, – терновник кашлянул для вида.
– Да нет же! Я говорю – ведун Самовит! – ещё громче сказала Эмма.
– Кто разбит? Да, у меня несколько плодов упали на землю и разбились.
Эмма вздохнула и, попрощавшись с деревом, отправилась в путь.
В лесу стало совсем темно, ни зги не видно. Эмма присела у старого дуба и сжалась в комочек. Слёзы потекли по её щекам, сердце от страха быстро забилось.
«Где же всё-таки Арей? – подумала она. – И почему никто не хочет мне говорить, где ведун? Долго ли мне его ещё искать? Если я вовремя не вернусь на облако, то превращусь в камень».
Но вот в темноте появилось маленькое пятнышко света, потом ещё одно и ещё. Эмма пригляделась – это были светлячки. Девушка встала и вытерла слезы. Когда она подошла поближе к светлячкам, они полетели вперёд, словно маня за собой. Приободрившись, Эмма торопливо направилась следом за ними.
Поднявшись на пригорок, она увидела тропинку, извивающуюся среди деревьев. По бокам тропинки, выстроившись в ряд, ярко светили сотни светлячков. Лес будто был украшен маленькими рождественскими гирляндами, и это было прекрасно! Завороженная этим зрелищем, Эмма осторожно ступала по дорожке, словно боясь вспугнуть светлячков и разрушить волшебную красоту.
Тропинка вывела девушку на лесную опушку, где стояла старенькая, покосившаяся избушка, в мутном квадратном окошке которой горел огонёк.
Эмма обернулась к светлячкам, поклонилась им и поблагодарила за помощь. Светлячки моргнули в ответ и улетели вглубь леса.
Эмма приблизилась к избушке и неуверенно постучалась в дверь. Послышались шаги, и дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял высокий, крепкий старик с длинной белой бородой и тонким, слегка горбатым носом. Он был похож на Синеуса, но казался гораздо старше. Его статная, несмотря на возраст, фигура была облачена в длинное, до пола, белое одеяние.
– А вот и ты, – мягко произнёс старик. – Проходи скорее! – добавил он и впустил девушку в дом.
Внутри было очень тепло и уютно. От сухих трав, собранных в венички и развешанных по бревенчатым стенам, исходил приятный пряный запах. Из мебели были всего лишь прямоугольный деревянный стол, пара стульев, табурет и большая печь в углу, на которой, свесив ноги, сидел Арей, а рядом с ним спал рыжий кот.
– Наконец-то! – всплеснул руками ветер.
– Арей! – радостно воскликнула Эмма.
Арей спрыгнул с печи и подлетел к Эмме.
– Куда ты пропал?! – одновременно радостным и слегка обидчивым тоном спросила Эмма. – Я потерялась в лесу, мне было страшно!
– Ты не серчай на ветра, – старик подошёл к Эмме и положил на её плечо большую тяжёлую руку. – Это проделки дедушки Берендея. Это он разлучил тебя с другом и вынудил блуждать по лесу.
– Какого дедушки Берендея?
– Давай по порядку. – Старик сел на стул и жестом пригласил Эмму за стол. Эмма присела, и старик продолжил. – Давай сначала познакомимся. Меня зовут Самовит. Я, как ты, наверное, догадалась, ведун.
– Очень приятно с вами познакомиться, – тихо сказала Эмма. – Меня зовут Эмма. Я знакома с вашим братом Синеусом. И он просил при нашей с вами встрече передать вам от него привет.
– За привет благодарствую. Ты ему тоже передавай привет и пожелай крепкого здравия.
– Обязательно, – кивнула девушка.
До этого момента спавший на печи рыжий кот проснулся, потянулся и, открыв один глаз, удивлённо спросил:
– У нас гости?
– Да ты, Василий, всё на свете проспишь, – усмехнулся Самовит. – Подходи ближе, познакомься с гостями. Это Эмма и Арей.
– Очень приятно, а я Василий, – кот спрыгнул на пол, распушив хвост.
– Здравствуй, Василий, – сказала Эмма. – Я люблю котов. У меня тоже есть друг кот.
