– Ну, вот, теперь мы знакомы, и можно продолжить нашу беседу, – усмехнулся старик, и его добрые голубые глаза заблестели. – Дедушка Берендей – это лесной бог, хозяин лесов. Ему подвластны все лесные звери и растения. Волшебные лесные существа также ему подчиняются. Людей он не особо жалует, ведь многие из них не умеют ценить то, что даёт им природа. Сколько деревьев было нечестным путём срублено, сколько живности погублено! А этот лес особенный. В нём таятся целебные источники и травы редкие, волшебные. Посему дедушка Берендей не пускает в свой лес кого попало. Зайдёт нехороший человек сюда, и начнёт он блуждать пока, дедушка Берендей не сжалится над ним и не вернёт обратно, откуда тот пришёл. Однако тот, кто выдержит испытание, получит разрешение войти в лес и станет частью его. Ты, как видно, человек с чистым сердцем, раз сумела попасть ко мне.
– Не думаю, – смутилась Эмма.
– А вот мне поведали, что ты помогла трём существам, – хитро улыбнулся ведун Самовит. – Не обошла стороной жука маленького, не побоялась волка страшного, не пожалела рук своих ради дерева колючего. Покажи-ка руки!
Эмма выставила вперёд руки, все в царапинах и ссадинах.
Арей глянул на её руки и, тихо вздохнув, отвернулся.
– Не переживай, ветер, – сказал ведун. – Не твоя вина была, что лесной бог разлучил вас и не позволил тебе помогать этой девушке. Ничего, эти раны излечимы. Сейчас живой водой обмажем раны, и всё пройдёт.
– Живой водой? – спросила Эмма. – Именно за ней нас послала к вам госпожа Варга.
– Знаю, – кивнул старик. – Я уже собрал воду из семи священных источников, и осталось только добавить в неё немного волшебства.
– А юду тоже Берендей послал? – поинтересовалась Эмма. – Она прикрепила свой волос мне на голову, и я стала злой и грубой. Только благодаря дриаде Аронии я избавилась от этих чувств.
Самовит нахмурился:
– Нет, юда сама своевольничала. Берендей не просил её об этом. Ничего, за проделку свою она будет наказана. Зато ты прошла и это неплановое испытание, пожалуй, самое сложное из всех, ведь победить в себе зло труднее всего. А дриада, значит, помогла тебе? Хм, тоже ослушалась бога лесного.
– Почему же?
– Она заговорила с тобой, а дедушка Берендей велел всем жителям лесным, ну, кроме трёх существ, которым ты должна была помочь, молчать, чтобы испытать твою силу духа. Ничего, раз Арония спасла тебя, так и быть, наградят её. А теперь пойдёмте за мной. – Самовит встал и направился к маленькой дверке возле печки.
За дверкой оказалась маленькая комнатка, посреди которой стояла деревянная бочка, наполненная водой.
Эмма и Арей протиснулись в комнатку и стали наблюдать за стариком. Ведун взял вилы и, закатав рукава, стал водить ими по воде и что-то нашёптывать.
В его действиях ощущалось нечто необычное и волшебное, и Эмма не могла отвести от него взгляда.
– Ну вот, готово, – сказал Самовит. – Давай-ка, Эмма, подставь руки.
Эмма вытянула руки, и старик, зачерпнув пригоршню воды, вылил её на царапины девушки. Ранки сразу же затянулись, и ручки Эммы снова стали здоровыми и гладкими.
– Как здорово! – обрадовалась Эмма. – Благодарю вас!
– Это всё матушка-природа, – сказал старик. Тут он поднял с пола пустую бутылочку и налил в неё живой воды. – Берите. Отнесёте это чародейке с облака, – сухо произнёс Самовит, протягивая Эмме бутылку. – Предупреди её, что живая вода ей не поможет. Ибо воде излечить душу не под силу. Ежели душа не здорова, тело всё равно будет болеть, сколько воды не пей. А коли душа ещё и черна, то вода может только хуже сделать.
Эмма кивнула, осторожно взяла бутылку и спросила:
– Интересно, почему я слышу огонь и ветров, а воду – нет? Я не раз пыталась с ней заговорить, но она молчит.
Самовит с хитрым прищуром поглядел на девушку.
– Вода всё слышит и говорить может. Однако речь её особенная. Её не слухом слышать надобно и даже не сердцем. Ибо не словами она вещает, но журчанием ручьёв, шумом волн, тишиной прудов. Отринуть надобно все мысли прочие и слиться со звуками воды воедино. Тогда и услышать её можно. С водою мы больше всего связаны, ведь она часть нас самих. Посему, коли правильно с ней обращаться, она помочь может. Но нынче люди невежественны стали, воду ценить перестали, загрязняют реки да моря. Не понимают, что воду очищать надобно да прощения у неё просить. Без воды-то иначе разве жизнь будет? А ты, Эмма, не переживай, со временем будешь ты внимать и воде, и земле.
Эмма с минуту молча постояла в задумчивости, а потом, словно выйдя из оцепенения, встрепенулась.
– Наверное, нам пора, а не то госпожа Варга рассердится за то, что мы так задерживаемся, – взволнованно проговорила она. – К тому же она дала мне срок один день, после чего я превращусь в камень.
– Хоть чайку-то попейте! – ласково сказал старик. – У меня чаи-то все целебные, на травках настоянные.
Эмма и Арей переглянулись и согласились. Вернувшись в комнату, ведун растопил самовар, заварил чай и накрыл стол. К чаю были поданы малиновое и клубничное варенье, баранки и мёд.
