Тюря молча согласился и, перебирая ногами, помчался вперёд по воздуху, следом за друзьями.
Впереди, как и говорил Арей, виднелись очертания города, и Эмме не терпелось там оказаться.
– Это он! – вдруг крикнул олень. – Это тот дух!
Эмма посмотрела на землю и заметила внизу, среди песчаных дюн небольшой шатёр и чью-то фигуру рядом. Арей начал снижаться и вскоре опустил на землю своих спутников.
Возле шатра из шкур и палок-подпорок на персидском ковре сидел, скрестив ноги, высокий, белобородый старец в белых одеждах и тюрбане, с трубкой во рту.
– Так это он? – удивилась Эмма. Ей казалось невероятным, чтобы такой почтенный старик ограбил бедного туросика.
– Да, да! – закивал Тюря. – Вы не обращайте внимания на его внешность! Она крайне обманчива!
Эмма с Маркусом на руках подошла к старцу и, вежливо склонив голову, произнесла:
– Уважаемый господин, наш друг заявляет, что вы отобрали у него вещь, а точнее брошь с голубым кристалликом. Не могли бы вы быть так любезны и вернуть её ему. Она очень важна для моего друга.
Старик даже бровью не повёл. Он продолжил сидеть в той же позе и выпускать из трубки кольца дыма. Но спустя минуту он вынул изо рта трубку и равнодушно сказал:
– Я нашёл эту вещь, и теперь она по праву принадлежит мне.
– Но, может, вы всё-таки вернёте её нам, пожалуйста!
– Я не хочу отдавать мою вещь. С какой стати?
– Вот видите! – огорчился Тюря, вернув себе человеческий облик. – Он где-то спрятал мою брошь и не отдаёт…
– А сейчас мы попробуем сами её найти, – ухмыльнулся Арей и, взмахнув рукой, направил на старика сильный поток воздуха.
Но на старике даже волос не шелохнулся. Он злобно усмехнулся и, сверкнув чёрными глазами, произнес:
– Я сам состою из воздуха! Ветер мне нипочём! Неужели вы ещё не поняли, кто я? – старик встал и расправил плечи. Вдруг он стал увеличиваться и становиться полупрозрачным. Морщины на его лице разгладились, седая борода почернела, а вместо ног появилось что-то наподобие хвоста, сотканного из тумана.
– Это джинн… – прошептал Арей.
– Точнее марид, – сказал джинн.
– Настоящий джинн! И он может исполнять желания? – выдохнула Эмма.
– К сожалению, не всё так просто, – покачал головой Арей. – Мариды – вид джиннов, которые действительно могут совершать чудеса, но только если пленить их и произнести какое-то заклинание. Лишь некоторые колдуны знают, какое именно. Пленить джинна, говорят, невероятно трудно.
– Вот именно! Вам, ничтожным существам, со мной не справиться! – злобно засмеялся джинн. – Так что убирайтесь отсюда! Хотя… – джинн задумался, – я могу вам вернуть брошь в обмен на ожерелье мантикоры.
– Ожерелье кого? – переспросила Эмма.
– Мантикоры. Он живёт неподалёку отсюда. Идите прямо и увидите его среди песчаных барханов.
– Хорошо, мы постараемся принести вам ожерелье, – твёрдо сказала Эмма, не понимая, кто такой этот мантикора.
– Может, лучше вернёмся в город на облаке? – робко предложил Тюря. – Я и без броши проживу…
– Как это вернёмся? – изумилась девушка. – Ты позвал нас помочь тебе, а сам сдаёшься?
– Но я ведь не знал, что дух, забравший мою брошь, окажется джинном, и, чтобы вернуть её, нам нужно идти к мантикоре!
– Да кто такая эта мантикора? – нахмурилась Эмма.
– Это не очень приятное существо, которое стреляет шипами из хвоста, – поморщился Тюря.
– Всё. Ничего не знаю. Мы идём за ожерельем и точка, – отрезала Эмма.
– Да, пойдём быстрее, мне солнце уже голову припекает, – пожаловался Маркус, пряча мордочку за волосы Эммы.
Таким образом по настоянию Эммы Арей снова всех подхватил и понёс вперёд. На этот раз они летели невысоко, всего в паре метров от земли, чтобы не пропустить так называемую мантикору.
Они её не пропустили. Существо с телом льва, хвостом скорпиона и человеческим лицом лежало посреди песков и тихо посапывало.
– Это мантикора? – шёпотом спросила Эмма.
– Да, – кивнули Тюря и Арей.
Уши существа зашевелились.
– Он просыпается! – пискнул Тюря и спрятался за спиной Арея.
Глаза мантикоры открылись и с явным изумлением вперились в путников. Человеческое мужское лицо его было довольно симпатичным, с прямым носом, чёрными бровями и немного раскосыми глазами цвета песка.
– Кто вы такие? – существо встало, потянулось и присело. На его шее блестело роскошное ожерелье из разноцветных камней.
– Здравствуйте, – сказала Эмма. – Мы путники, из навьего мира людей. Дело в том, что один джинн забрал у нашего друга важную вещь и сказал, что вернёт её нам только в обмен на ваше ожерелье. Мне стыдно просить вас об этой услуге, но может быть, вы согласитесь дать нам ожерелье? Может, в обмен на что-нибудь? Туросик мог бы принести вам что-то из мира людей…
– Хм, мне ничего от вас не нужно! – рыкнул мантикора. – Я никому не отдам своё ожерелье! Это фамильная ценность.
– Я могу применить силу, – прошептал Арей Эмме на ухо.
– Нет, так будет нечестно, – возразила Эмма.
– Неужели тебе ничего не хочется? – спросил мантикору Маркус. – У тебя, я гляжу, тело льва, посему мы с тобой почти сородичи. Так что можешь мне довериться. Я никому не разболтаю.
