– Вообще-то… – мантикора почесал задней лапой ухо, – есть кое-что. Конечно, мне стыдно признаваться, но я с детства мечтаю летать. Я отдам вам ожерелье, если вы сходите к красному джинну – ифриту – и попросите его исполнить моё желание. Я хочу крылья!
– Из огня да в полымя, – вздохнул Тюря.
– А где найти этого ифрита? – спросила Эмма.
– В Иреме. Он там поселился вместе со своими сородичами, – ответил мантикора.
– Что делать! Идём за крыльями! – пожала плечами девушка. – Это даже хорошо, ведь мы увидим Ирем!
– Эх, ладно, – согласился Тюря.
– Вообще-то мы ради тебя стараемся, – буркнул Арей.
– Да знаю, просто я так боюсь этих джиннов…
До города лететь оставалось недолго. По пути Эмма расспрашивала Арея о сущности джиннов. Ей было интересно, почему госпожа Варга не использовала силу одного из них.
– После того как пропала Василиса, госпожа Варга хотела найти волшебную лампу или бутылку с заточённым джинном, но безуспешно, – пояснил Арей. – Такие лампы и бутылки нынче большая редкость. Она решила сама, с помощью ветров, найти свободного джинна и запечатать его, но загнать джинна в маленькую лампу оказалось невозможным. К тому же заклинания, необходимого для того, чтобы стать хозяином джинна, исполняющего желания, она не знала. Лишь некоторые восточные маги ведают эти секреты, но никому не раскрывают их.
– Как всё-таки можно пленить джинна? – спросила Эмма.
– Для этого нужно каким-то образом заставить джинна попасть в сосуд. Попав туда, он привязывается к нему и лишается полной свободы. Освободить его сможет лишь тот, кто запечатал его, или тот, кто станет его хозяином. А для этого, как я уже сказал, нужно знать определённое заклинание.
Город Ирем, к которому приближались путники, встретил их во всём великолепии. Величественные белые здания с тонкими и вытянутыми колоннами с капителями, куполами и арками, тянулись вдоль широких улиц, вымощенных плиткой. Фасады зданий пестрили от различных мозаик из драгоценных камней и золота, пики крыш, усыпанных самоцветами, отливали серебром, ограды блестели медью.
– Действительно прекрасный город! – с восхищением проговорила Эмма.
– Значит, джинны обитают где-то здесь, – задумчиво протянул Арей. – Смотрите в оба!
Друзья летели над городом и внимательно озирались по сторонам. Город казался пустым, но вдруг туросик заметил внизу человеческую фигуру. Широкоплечий мужчина в красных шароварах, курте[1] и шапочке в виде усечённого конуса вошёл в небольшой дворец.
– Это ифрит! – кивнул Арей.
Они приземлились возле дворца, где скрылся джинн, и направились следом за ним. Неожиданно Тюря схватил Эмму за руку и жалобно прошептал:
– Пожалуйста, давайте вернёмся назад! Джинны очень опасные, особенно ифриты!
– Ну, Тюря, мы пришли сюда не за тем, чтобы отступать, – покачала головой Эмма.
– Поверь мне, её не отговорить, – сказал Маркус, спрыгнув на дорогу.
– Тогда позвольте мне подождать вас здесь, – туросик потупил глаза. – Я… я буду наготове, если что… и буду вести караул…
– Скажи прямо – ты боишься, – с усмешкой сказал Арей. – Ладно, так и быть. Жди нас здесь.
Тюря в смущении опустил голову и хлюпнул носом.
– Не расстраивайся. Мы скоро вернёмся, – улыбнулась Эмма и потрепала Тюрю по голове.
Оставив туросика на карауле, Эмма, Арей и Маркус вошли во дворец и оказались в просторной комнате, отделанной красными драгоценными камнями, с куполообразным потолком. На расшитых золотом подушках, раскиданных на мозаичном полу, лежали джинны, облачённые в красные восточные одеяния. Главный – в красной чалме с пером, сидел на троне и громко смеялся, а другие джинны вторили ему. Увидев гостей, он тут же перестал смеяться и с любопытством, уставился на них. В его красноватых глазах, как показалось Эмме, вспыхнуло пламя. Он погладил короткую чёрную бородку и спросил:
– Как вы посмели потревожить нас?! О презренные! Особенно меня, Хасима-ибн-Али-Джинама-Ифа?
– Извините за беспокойство, – неуверенно проговорила Эмма. – Мы пришли, чтобы просить вас исполнить одно желание.
В ответ ифриты разразились хохотом.
– Кто вы, о несчастные? – вытирая слёзы смеха, осведомился главный ифрит.
– Я – Эмма, а рядом со мной ветер Арей и кот Маркус.
– Кот? Как мило! Люблю котов. Подойди сюда, о достопочтенное существо! – главный ифрит поманил Маркуса пальцем.
Маркус, немного опешив, подошёл ближе и сел у его ног.
– Какой пушистый! Мне он нравится! – подняв Маркуса, ифрит усадил его на подушку возле себя и погладил по спине.
– Наконец-то кто-то оценил меня, – усмехнулся Маркус.
– Помогите нам, пожалуйста! Не могли бы вы создать пару крыльев для мантикоры? – попросила Эмма.
– Вот ещё! – фыркнул ифрит. – Лучше я вас возьму в плен! – он щёлкнул пальцами, и остальные ифриты вскочили и окружили Эмму и Арея.
– Арей, что нам делать? – с испугом прошептала девушка.
– Моя сила ветра бесполезна в борьбе с джиннами, – нахмурился Арей. – Но я что-нибудь придумаю…
– Уведите их! – приказал главный джинн.
Ифриты схватили Арея и Эмму и против их воли отвели в другую комнату.
Вдруг сверху послышался странный звук, словно по куполу кто-то стучал.
