Долгожданная гора вскоре появилась на горизонте. Покрытая тёмно-синим лесом, она, казалось, хранила в себе удивительную силу и желала скрыть её от посторонних глаз.
– Там что-то есть, – вполголоса произнесла Эмма. – Что-то волшебное.
– Так и есть, – кивнул ветер. – Эта гора особенная. Именно в день огня и воды она наполняется силой небес, заряжается энергией солнца и воды. Не зря ведь пошёл дождь. Гора делится этой силой с теми, кто на ней находится, поэтому в этот день здесь всегда любили появляться волшебники.
– Значит, вполне возможно, что и сейчас на горе окажется много волшебников?
– Не знаю. Не думаю, что много. Сейчас большинство из них уже не соблюдают традиции.
Эмма поглядела на поле внизу и заметила людей, собирающих хворост в один сноп.
– Они, наверное, костёр хотят разжечь, – догадалась девушка. – Будут через него прыгать.
– Да, даже простые люди любят этот праздник.
Эмма и Арей подлетели к подножию горы и опустились на землю.
– Не отходи от меня, – прошептала Эмма, схватившись за рукав Арея. – Я боюсь снова потеряться в лесу.
Арей хотел сказать что-то колкое, но передумал, увидев испуганное лицо Эммы.
– Не бойся, я буду рядом, – мягко улыбнулся он.
– Спасибо, – Эмма почувствовала себя более решительной и смелой, чем раньше. – Куда нам идти?
– Идём наверх. Мы должны найти асору прежде, чем она зацветёт. Ведь расцветёт она лишь на миг, когда наступит ночь.
– А выглядит асора как обычный папоротник?
– Я никогда её не видел. Говорят, что она похожа на папоротник, но всё-таки чем-то отличается. В чём именно отличие, никто не знает. Наверное, его давно никто не находил. Ведь далеко не каждый может разглядеть в обычном папоротнике волшебный цветок и увидеть его цветение, но госпожа Варга, видимо, решила, что именно ты, Эмма, способна его найти.
– Что, если его позвать? Ведь цветы тоже разговаривают и слушают, – предложила Эмма.
– Было бы так просто! – покачал головой Арей. – Говорят, асора – немой цветок.
– Возможно, другие растения нам помогут?
– Думаю, никто нам не поможет. Мы должны сами его найти.
Эмма тихо вздохнула и отправилась на поиски цветка. Хотя она не понимала, чем он должен отличаться от обычного папоротника.
Заметив её смятение, ветер улыбнулся:
– Ты поймёшь, что это асора, только когда увидишь её. Я уверен.
Эмма кивнула и, оглядевшись, последовала за Ареем. Лес, казалось, спал. Было тихо, птицы не пели, деревья молчали. Если в начале пути дорога была ровная, то теперь путь стал намного труднее. Приближаясь к вершине, Эмме приходилось ступать по неровным камням, обходить расщелины, переступать через корни деревьев и нагибаться от веток.
Дождь усилился. Землю размыло, и камни стали скользкими, ступать стало тяжело.
Волосы Эммы намокли и крупными сосульками упали на лицо. Она встряхнулась, заплела косу, вытерла ладонью влажное лицо и устало посмотрела в спину Арея. Ветер, как обычно, был спокоен и сдержан. Он с лёгкостью перепрыгивал через препятствия, едва касаясь земли. В душе Эмма немного рассердилась. Ей надоело мокнуть под дождём и прыгать по острым и скользким валунам, разыскивая непонятное мифическое растение.
Задумавшись, Эмма оступилась и поскользнулась. Склон был не слишком крут, но при падении на булыжники без перелома не обойтись. Она покачнулась и чуть не упала, но Арей вовремя схватил её за руку.
– Благодарю, – выдохнула Эмма.
– Мы не можем лететь в лесу, – сказал Арей, – потому что ты не сможешь контролировать свои движения и будешь цепляться о ветки или валуны. Однако я постараюсь немного облегчить тебе путь. Возьмись за меня.
Эмма робко взяла его за руку, и Арей создал вокруг себя небольшой вихрь. Девушка ощутила лёгкость в теле. Теперь подниматься в гору ей стало гораздо легче.
Они долго блуждали по густому дремучему лесу, но цветок так и не нашли.
– Я не вижу асоры! Возможно, я её проглядела, – задумчиво протянула Эмма.
– Нет, скорее всего, она будет впереди. Ничего, у нас есть ещё время.
Вдруг они услышали отдалённые крики.
– Помогите! Люди! – кричал кто-то мужским высоким голосом.
Из-за деревьев выскочил молодой парень в широкой белой рубахе и светлых штанах. Казалось, он был чем-то напуган. Заметив Эмму и Арея, он подбежал к ним и, задыхаясь, произнёс:
– Наконец-то я выбрался… Кто вы? Вы тоже ищете цветок?
– Да, – растерянно закивала Эмма. – А что случилось?
– Ой, лучше уходите отсюда! Там впереди такое! Никакое заклинание не поможет. Еле ноги унёс.
– Какое такое? – вскинула брови девушка.
– Ох, нет, даже вспоминать не хочу. Страху натерпелся-то! Советую вам, поворачивайте-ка назад, – с этими словами парень махнул рукой и умчался вниз по горе.
Эмма посмотрела ему вслед и покачала головой:
– Что это с ним? Странный какой-то.
– Я слышал, что духи этой горы мешают найти асору, – задумался Арей. – Они пугают людей, ставят различные препятствия и ловушки. Видимо, этот начинающий чародей тоже собирался найти цветок, но не выдержал испытаний. Это хороший знак. Значит, мы на верном пути. Идём туда, откуда этот чародей только что прибежал.
