– Заодно сделать тебе приятное, – вдруг добавил Арей. – Мы ведь друзья по несчастью. Ты сама говорила. Если бы я знал тогда, что тебе придётся расстаться с твоими любимыми серёжками, то попросил бы у ифрита такие же.
– А мне и колечко нравится. Спасибо тебе.
– Чего уж там! – отмахнулся Арей. – Ладно, давай сосредоточимся на поиске асоры.
– Да, кто бы мог подумать, что я попаду в город-мираж и буду исполнять приказы чародейки, – задумчиво проговорила Эмма. – И что я подружусь с разными волшебными существами, волшебниками и ветром! Хотя я всегда думала о вас, ветрах, как о людях и верила, что вы слышите меня. Когда мой отец погиб во время шторма, я не перестала к вам хорошо относиться, ведь в душе я знала, что вы не виновны, и чувствовала, что с вами что-то случилось.
Арей сдвинул брови и отвернулся.
– Однажды после смерти отца я написала ему письмо, – продолжила Эмма. – Это покажется тебе глупостью, но мне так хотелось выразить свои мысли и чувства. Я сложила из этого письма бумажную птицу и запустила в небо. Я хотела, чтобы какой-нибудь ветер отнёс её высоко-высоко – туда, где, возможно, был мой отец…
– А птица не полетела, – вставил Арей. – Однако ты не расстроилась, а лишь грустно улыбнулась ветру.
– Откуда ты знаешь?
– Я не говорил тебе, но ещё до нашего знакомства я встречал тебя. – Синие глаза Арея, полные печали, будто заглядывали в душу девушки. – Ты часто сидела на холме и говорила с нами – ветрами. Я тот ветер, который не отнёс твою птицу в небо. Я не хотел обманывать тебя, ведь я не смог бы отнести твоё послание в Ирий – мир светлых душ. Туда ветрам путь закрыт. Мне было очень больно от того, что мы послужили причиной гибели твоего отца. Но, к сожалению, мы не могли не исполнить волю нашей хозяйки…
Эмма была удивлена, узнав, что Арей знал её до их знакомства. Она только открыла рот, чтобы что-то ответить, как вдруг нечто обхватило её плечи и вздёрнуло наверх.
– Арей! – испуганно пропищала она.
Эмма так внезапно исчезла в тумане, что Арей на секунду сам растерялся. Опомнившись, он взлетел и увидел подругу. Опутанная ветвями ивового дерева, она висела в воздухе в густом тумане, не в состоянии пошевелиться.
– Кто ты? – обратился Арей к большой старой иве.
Ветви раздвинулись, и в коре дерева появились зелёные глаза и большой дугообразный рот.
– В эту ночь я – хранитель асоры! – рот дерева приоткрылся. – Вам не пройти!
– Отпусти меня! – Эмма попыталась вырваться, но прутья крепко держали её.
– Отныне ты – моя пленница! – рявкнула ива.
Арей создал вокруг себя ветряную воронку и пустил сильный поток воздуха на ветви, но с них не упал даже листочек.
– Ха-ха-ха! – сухо засмеялось дерево. – Ты не причинишь мне вреда своими силами, пока гора не позволит!
Арей сжал губы. Он схватился за ветки и принялся их рвать, но чем больше он их рвал, тем крепче они сжимали Эмму. Ей стало больно, она сморщилась и процедила сквозь зубы:
– Не надо, попробуем его уговорить…
– Отпусти её! – нахмурился ветер.
– Уходи, пока цел! – проскрипела ива. – Мне хватит одного пленника.
– Да? – Арей с хитростью глянул на дерево. – Ну, что же…хорошо!
Сказав так, он взмыл вверх и исчез.
– Бросил тебя твой друг, – дерево ослабило хватку. – Теперь ты останешься со мной, будешь петь мне и рассказывать про жизнь за пределами горы.
Эмма была удивлена. Она не верила, что Арей мог её бросить.
«Наверняка он что-то задумал», – думала девушка. Но дереву она сказала:
– Да, похоже, я никому не нужна. Может, ты освободишь меня?
– Я сказал – нет! – буркнуло дерево. – Лучше расскажи, как там, снаружи.
Эмма вздохнула и начала рассказ о своей жизни в городе-мираже. Дерево с интересом слушало её, но не прошло и четверти часа, как Эмма ощутила дуновение ветра. Из-за тумана выступил знакомый силуэт – Арей держал в ладонях маленький огонёк.
– Что ты хочешь сделать? – голос ивы слегка дребезжал.
– А как ты думаешь? – самодовольно усмехаясь, ответил Арей.
Эмма с ликованием на него посмотрела. Он всё-таки вернулся! Но что с ним произошло? Арей, казалось, еле держался на ногах, а на его лице Эмма заметила усталость.
«Странно. Арей никогда до этих пор настолько сильно не уставал», – удивилась она.
Раздался скрип, дерево закачало ветками:
– Ты хочешь меня поджечь?
– Да, если ты не отпустишь её, – спокойно отозвался Арей.
– Но, видимо, огонь отнимает у тебя силы, – заметило дерево – Хотя что тут удивительного, огонь поглощает воздух.
– Да, но, если я захочу, я смогу его и потушить, и раздуть, – уверенно произнёс Арей. – Сил на это у меня хватит.
– Вижу, настроен ты серьёзно. Видимо, у меня нет выбора, – ива опустила Эмму на землю и выпустила из объятий. – Знай, гора теперь понимает, как тебя можно победить! – злорадно хихикнуло дерево.
Арей взял Эмму под руку и, быстро покинув иву, потушил огонёк.
– Как ты? – спросил он подругу.
– Я-то ничего, только руки и ноги затекли, – разминаясь, пробубнила Эмма. – А ты, Арей? Ты так устало выглядишь! Откуда ты взял огонь?
