Эмма прикусила губы. На сердце у неё становилось тревожно. Но вслух она ничего не сказала и молча продолжила поиски цветка.
– Мы пришли. – Арей внезапно остановился. – Кажется, это врата в тайную часть леса.
– Какие врата? – Всматриваясь вперёд, Эмма заметила на пути несколько валунов одинаковой формы и величины. – Здесь только камни!
– Это не простые камни. Это камни-стражи. Обычный человек не может переступить за них. У него сразу начнётся сильная головная боль или тошнота, и ему захочется уйти отсюда подальше.
– Интересно, а как же будет у меня? – Эмма подошла к камням и прикоснулась к ним ладонью, но ничего, кроме тепла, идущего от них, она не почувствовала. – Вроде всё в порядке! – пожала плечами девушка.
Арей задумчиво на неё посмотрел.
– Что-то не так? – спросила Эмма.
– Нет, нет, – отмахнулся ветер. – Просто удивительно, что ты смогла здесь пройти.
– Значит, мне повезло в этот раз!
Эмма переступила за линию камней и остановилась. На этой стороне не было дождя, и таинственный лес, тянувшийся впереди вверх по склону, скрывался в белёсых облаках тумана.
– Будь осторожна! – оглядываясь по сторонам, проговорил Арей. – За нами кто-то следит.
Эмма тоже почувствовала, как сотни чьих-то глаз наблюдают за ними.
– Стойте! Дальше вам не пройти! – послышался тонкий девичий голос.
Через мгновение перед лицом Эммы запорхали две крохотные девочки с крыльями как у бабочек.
– Феи? – удивилась Эмма. – Какие хорошенькие!
– Правда? – улыбнулась фея с жёлтыми крыльями и длинными золотыми волосами.
– Не отвлекайся! – шикнула на неё другая, темноволосая фея, чьи крылья были небесного цвета. – Мы здесь поставлены для того, чтобы охранять сама знаешь что!
– Да, прости! – кивнула первая фея. – Но мне стало скучно!
– Извините, но нам нужно найти асору! Пропустите нас, пожалуйста! – вежливо сказала Эмма.
– Вам сюда нельзя! – хором отозвались феи.
– Мы и не собираемся вас спрашивать! – Арей взмахнул рукой, собираясь сдуть их потоком воздуха, но у него ничего не вышло. Феи даже не шелохнулись.
– Ха! – засмеялись феи. – Ты бессилен в этом месте. Без позволения сияющей горы ты не сможешь использовать свою силу ветра против нас. Зато мы можем!
С этими словами они выставили руки в стороны. Внезапно из земли поперёк дороги вырос терновый куст.
– Этот терновник не пропустит вас! – усмехаясь, сказала темноволосая фея. – Если вы облетите его сверху, он не даст вам приземлиться в лесу и расползётся колючим ковром.
– Ну, феи, милые, пожалуйста, дайте нам пройти! – Эмма сцепила руки в замок.
– Нет, сегодня мы должны оберегать это место, – покачала головой фея с жёлтыми крыльями. – Хотя, если ты что-нибудь нам дашь, мы, возможно, и пропустим вас.
– Что же я могу вам дать? У меня ничего нет.
– А это чудное колечко с синим камешком? – спросила фея, поглядывая на руку Эммы.
Эмма накрыла кольцо другой рукой и смущённо сказала:
– Я не могу отдать это кольцо…
– А эти красивые украшения? – фея подлетела к уху Эммы и посмотрела на жемчужную серёжку, подаренную водяницей. – Какая великолепная! Я вижу здесь своё отражение! А я такая хорошенькая!
– Да, чудесные камешки! – согласилась темноволосая фея.
– Я хочу такую! – захныкала фея с жёлтыми крыльями. – Я хочу всегда видеть своё отражение и любоваться собой!
Эмме было немного жаль отдавать такие красивые серьги, но выбора у неё, похоже, не было.
– Забирайте! – Эмма вынула из ушей серёжки и протянула их феям.
– Как замечательно! – желтокрылая фея захлопала в ладоши.
Фея с синими крыльями развела руки:
– Хорошо, так и быть. За такие прекрасные вещи мы тебя пропустим.
Феи забрали украшения и скрылись в листве. Заросли терновника тут же исчезли, и проход был свободен.
– Идём, Арей, – махнула рукой Эмма.
– Тебе точно не жаль серёжки? – спросил ветер.
– Жаль, – поморщилась Эмма. – А что делать? Нам надо найти асору.
Арей молча взял Эмму за руку и повёл её сквозь сгущающийся туман. Вскоре в лесу невозможно было ничего разглядеть.
– Как мы найдём цветок в таком тумане? – прошептала девушка. – Я с трудом различаю даже твоё лицо!
– Не знаю, – Арей пожал плечами. – Пока идём вперёд. Чувствую, асора должна быть где-то там.
Даже с помощью Арея подниматься в гору в тумане оказалось очень непросто. Эмма натыкалась на острые булыжники и вздыбленные из-под земли корни деревьев. Но она старалась не обращать внимания на боль и упорно продолжала путь. В лесу было тихо и пусто, и казалось, туман не только скрыл всё живое, но стёр или растворил его. Блуждать в тумане было неприятно, даже, несмотря на то, что рядом был Арей. Она пыталась отвлечься от беспокойных мыслей и всю дорогу что-то говорила. Ветер, чувствуя её смятение, пытался её подбодрить и весело поддерживал беседу.
– Почему ты попросил ифрита подарить мне колечко? – поглаживая кольцо, спросила Эмма.
– Да я решил немного подразнить этого джинна, – повёл плечом ветер.
– Понятно, – протянула Эмма. Она опустила глаза и поджала губы.
