– Мы не уйдём, пока не разыщем мышь с именем Василиса, – встрял Валамир. – Скажите, пожалуйста, вы знаете, где её можно найти?
– Я знаю только одну мышь с таким именем. Живет она во дворце, – мышь указала на виднеющееся вдали стеклянное сооружение с пятью остроконечными башнями.
– Благодарим вас, – Эмма и её друзья и поспешили во дворец.
Прохожие мыши с изумлением поглядывали на путников, но тотчас отворачивались и тихо вздыхали.
«Что это с ними?» – гадала Эмма.
Вдруг в одном из переулков она заметила несколько больших серых крыс. Стоя спинами к Эмме, они громко над чем-то смеялись.
– Здесь есть крысы? – удивилась Эмма.
– К сожалению, – вздохнул кто-то рядом.
Девушка оглянулась. За ней сидела старая мышь. С бельмом в глазу, она пристально смотрела на Эмму.
– Эти крысы появились в нашем городе не так давно, но уже навели здесь свои порядки, – прокряхтела мышь. – Они отбирают у нас наши съестные запасы и издеваются над нами. Вот и сейчас, – мышь кивнула в сторону крыс, – они смеются над кем-то из мышей.
Эмма нахмурилась и, сжав кулачки, направилась к крысам.
– Эмма, ты куда? – Арей полетел следом.
– Я только гляну! – отрезала девушка и, протиснувшись между серыми грызунами, увидела, как одна крыса, наступив на хвосты двум мышатам, пугала их, клацая зубами. Несчастные мышата дрожали от страха и тихо пищали.
Не сдержавшись, Эмма подошла к этой крысе и сделала ей замечание.
– Зачем вы обижаете мышей? – сердито спросила она. – Это нечестно! Это их город!
Крыса, которая была раза в три раза больше Эммы, злобно сверкнула глазами и оскалила зубки.
– Фто это у нас тут? – шепелявя, произнёс грызун, с любопытством уставившись на девушку. – Неузели фелофек? Но пофему такой маленький? – Крыса схватила Эмму лапами и вмиг перекинула её за спину.
– Отпусти меня! – крикнула Эмма.
– Ну, уз нет! – покачала головой крыса. – Я отнесу тебя к военафальнику.
Другие крысы неприятно захихикали.
– Эмма! – хором крикнули друзья, подбежавшие к ней.
Арей попытался выхватить Эмму, но цепкие лапы крепко держали девушку. Он дунул на крысу, но сил его оказалось недостаточно. Ведь теперь он был размером с маленькую мышь. Дмитрий и Валамир тоже попытались помочь Эмме. Валамир вцепился в шерсть крысы, а Дмитрий вытянул вперёд руки и начал нашёптывать какое-то заклинание. Но не успел Дмитрий закончить произносить заклинание, как его стукнули по голове. Волшебник рухнул на землю, потеряв сознание. Внезапно появившаяся армия крыс окружила Эмму и её друзей со всех сторон.
– Хватайте налушителей и несите военафальнику! – велела крыса, схватившая Эмму.
Количество крыс было столь велико, что друзья ничего не могли предпринять. Ветер был слишком слаб, Дмитрий находился без сознания, а Эмма и Валамир оказались беспомощны. Поэтому крысы легко их пленили. Даже Арея удалось поймать и засунуть в мешок. После такой победы крысы с важным видом направились прочь из мышиного города.
Чем дальше они от него удалялись, тем темнее и грязнее становилось вокруг. Наконец впереди, среди ржавых труб и мусора, показались грязные бараки, будто наспех собранные из листов картона и металла.
Крыса, нёсшая Эмму, подошла к одному из таких бараков и постучалась в кривую дверь.
Дверь барака распахнулась, и из мрака медленно выплыла толстая крыса с хитрыми маленькими глазками.
– Что такое? – пробурчала крыса.
– Плостите за беспокойство, господин военафальник! – сказала другая крыса, крепко сжимая Эмму. – Я поймал налушителей нашего подземного госудалства! Вот, подумал пеледать их вам.
– Так, так, – тихо произнесла толстая крыса, обнюхивая Эмму и братьев волшебников.
– А ну, отпустите нас! – крикнула Эмма. – Вы не имеете права нас удерживать!
– Настоящие волшебники! – воскликнула толстая крыса. – Наш повелитель будет рад. Я думаю, он давненько не питался чародеями. Одного, я вижу, вы обезвредили, – крыса кивнула в сторону Дмитрия, безвольно лежащего на плече у одной из крыс.
– Так точно! – хором ответили крысы.
– Теперь немедленно свяжите всем руки. Без рук-то они много не наколдуют. Потом отнесите их к бездне Саила, – тут крыса залилась неприятным повизгивающим смехом.
Крысы начали выполнять приказ. Связав руки Эмме и волшебникам, они понесли их прочь от бараков, в глубины, скрытые во мраке.
Вокруг стояла непроглядная темень, и слышался топот крысиных лап и лязганье зубов. Самым страшным испытанием для девушки казалась неизвестность.
Неожиданно вокруг вспыхнули огни, ослепив девушку. Вскоре она увидела большую дыру в земле. Вокруг неё радостно плясали крысы, держа в лапах горящие факелы.
– Да возрадуется наш повелитель, великий Саил! – монотонно проговорили крысы. – Да примет он дары от нас – ничтожных рабов его! – тут крысы поклонились бездонной дыре.
Запахло серой, и из дыры потянулся лёгкий дымок.
Внезапно раздался громкий, низкий голос:
– Зачем вызвали меня, о презренные?!
Дым начал сгущаться, увеличиваясь в размерах.
– Трепещите же перед моим ужасающим видом! – сказало тёмное существо.
Уплотняясь, оно приняло образ большого, толстого чёрного кота со смешными, раскосыми ярко-жёлтыми глазами.
