С замиранием сердца слушала она, как переговариваются её похитители с привратником, и тот с готовностью открывает им ворота. Ещё бы! Они же, оказывается, знакомы, оба живут здесь, и теперь задержатся дома только чтобы отдохнуть перед дальней поездкой, будь она неладна! Но зато за неё как следует заплатят потом!
- А что везёте-то? - поинтересовался привратник.
- Да кто его знает, в основном табак и мёд, что им там понадобилось посылать! Наше дело маленькое: груз доставил и - привет! - отдыхай!
- И то правда! Чудно только, что хоббиты так далеко на восток шлют товары. Отродясь не видывал такого!
- Ну, они теперь важные заделались, им этот король с юга разные обещания раздает, вот они и считают себя теперь больно важными, - пояснил хриплоголосый.
- И что же завтра и поедете?
- Да чтобы время зря не терять. Фургон тут на площади оставим - ночью поочереди покараулим его и домой так же поочереди наведаемся.
Эланор пришла в замешательство: куда же теперь они отправятся, ведь ехать навстречу посланцам Элессара они не собирались? Или это такая хитрость для отвода глаз? Уедут они из Пригорья, а там на Тракте, где на много миль нет никого, на них могут напасть разбойники какие-нибудь (если они здесь есть), вот и можно будет сказать, что фургон у них отобрали.
Но ведь хоббиты могут тоже пожаловать в Пригорье и раскрыть обман этих наёмников! Эланор окончательно запуталась в предполагаемых замыслах лживых пригорян. Но ей-то что теперь делать?
Она поняла, что только в полной темноте сможет вылезти из фургона, чтобы не связываться со привратникам, который скорее поверит своим старым знакомым, чем ей. Оставалось ждать. Сначала ушел один пригорянин, а второй слонялся по двору или перекидывался парой слов со сторожем. Уже достаточно стемнело, и Эланор решила не ждать "смены караула", а на свой страх и риск покинуть своё убежище. Надо было размяться и поесть. И решить, что делать дальше.
На её удачу фургон был поставлен в углу двора, так что можно было спрятаться между ним и дворовой стеной. Она так и сделала. Прокравшись вдоль стены как можно дальше от фургона, где стояла пара телег, она пригнулась и всё так же бесшумно проползла под ними. Собак пока поблизости не было, иначе они давно бы её обнаружили.
Она выползла из-под телеги и выпрямилась у стены, сплевывая прилипшую к губам соломенную труху. Поблизости от этого места виднелась дверь трактира. Вот бы сейчас там съесть тарелку каши! Или хотя бы хлеба! Эланор поискала в котомке прпрятанные монеты - этого должно было хваить на скромный ужин. Но всё ещё колебалась: она наверняка выглядит странно - неумытая и непричёсанная, в волосах у неё, наверное, трава и колючки, и платье помято. Страшно было идти туда. Но голод и жажда пересилили страх.
Эланор глубоко вздохнула, открыла дверь и шагнула внутрь. И тут же непроизвольно открыла рот: спётый воздух в трактире, пропитанный запахами стряпни, мокрой одежды, дыма от очага и курительных трубок, можно было резать ножом. Светильники под потолком и лампы на столах рассеивали сумрак, и в этом мареве из дыма, пара и отблесков ламп двигались фигуры. Большинство посетителей сидели за столами, кто ужиная, а кто попивая свою кружку пива. Несколько высоких человек стояло у стойки, беседуя с кряжистым трактирщиком за стойкой. Кто это был? Хозяин заведения? Между столами сновали молодые хоббиты с подносами, уставленными кружками или едой.
Никто не обратил внимание на вошедшую Эланор,и она боком, стараясь держаться как можно незаметней пошла по проходу к стойке. Сбоку было немного места, где она могла бы встать, вот только стойка был слишком высока, её почти не было видно. Тогда она придвинула скамейку и встала на неё. Тперь её можно было хотя бы заметить! Человек за стойкой оглянулся в её сторону и удивлённо раскрыл глаза, но тем не менее спросил:
- Чего изволите, маленькая госпожа?
- Мне бы ..поужинать! Что у вас есть?.. - её решимость иссякла.
- Будет сделано! Мясную поджарку я не буду Вам предлагать, но вот рагу с грибами Вашей милости подойдёт! И брусничного квасу?
- Да, - только и смогла выдохнуть она.
- Тогда пусть маленькая госпожа садится вон там у стены, - он кивнул ей на дальний угол, - И мои ребята мигом Вам всё подадут!
Она радостно кивнула и отсчитала монеты. Там, у стены она сможет поесть, не привлекая к себе внимания, и там будет удобно подумать, наконец, что ей делать дальше. Пока ни о чём другом, кроме еды, думать она не могла.
А трактирщик отдал распоряжения слугам и снова повернлся к посетителям.
-Надо же, маленькая хоббитша! - пробормотал он, - Чьих же она будет? Не Прорытвинсов ли? Да я вроде как всех хоббитов здешних и их детишек знаю, может, родня какая к кому из Хоббитании прибыла?
У стойки были одни только люди, хоббиты сидели в дальнем углу залы, поэтому просветить трактирщика по этом у вопросу было некому.
- Как бы то ни было, а не следят они за своими детьми! - подал голос старый плотник, вслед за трактирщиком поглядывая в сторону Эланор. - Если бы моя старшая сюда явилась, ух, и заработала бы она от меня!..
