- Так ведь что дурного-то, - запротестовал трактирщик, - Ведь поесть человек, то есть, хоббит зашёл! Не как ты - пиво пить целый вечер!
- Дома надо есть! - отрезал собеседник.
Сидевший рядом пригорянин в беседу не вступал, поставил кружку и, не торопясь, вышел из трактира.
- Это-то да, - пробормотал трактирщик самому себе, - Вот только дома, видать, не особо накормят...
Он ещё раз глянул в угол, где расположилась Эли, которой уже принесли её еду, и с сомнением понаблюдал, как жадно та расправляется с ужином, как будто дня три ничего не ела. Ещё раз он собрался порассуждать сам с собой об этом странном явлении, как его снова отвлекли дела на кухне, и он быстро позабыл про странную посетительницу. И снова вспомнил, только когда вернулся в зал и взглянул на её место - её уже там не было.
***
Эли и сама прекрасно понимала, что детям одним не место в трактире. Любой хоббит совершенно определенно бы высказался на эту тему. А уж негодованию Рози не было бы предела, увидь она Эланор в такой обстановке! Поэтому она старалась быть совсем незаметной в своём углу. Главное было поесть и придти в себя. И это ей скоро удалось.
Под конец трапезы у Эланор созрел новый план - она обратится не к трактирщику и другим пригорянам, а к хоббитам. Она слышала их голоса в противоположном углу залы, но не видела, так как спины пригорян, хоть и не очень рослых, но весьма упитанных на взгляд Эли, скрывали их. Хоббиты быстрее поймут, в чём тут дело, и поверят ей. И уже сами обратятся к пригорянам за помощью. Самое верное решение! А после и отдохнуть можно будет - поев, она ощутила приятную истому, как бы не заснуть прямо за столом!
Она надо только на минуточку отлучится и она сразу примется за дело! Эли выскользнула из трактира и с удовольствием вдохнула прохладный вечерний воздух. Луна уже светила над деревянной оградой. Фургон стоял на том же месте... Когда она возвращалась, у самой двери трактира вдруг что-то тёмное опустилось на её лицо, и тут же чьи-то сильные руки зажали ей рот...
***
Её сознание снова выхватило знакомые звуки - скрип колёс и постукивание копыт. Вот только увидеть что-нибудь кроме чёрноты, она не могла. Она догадалась, что на голове у неё мешок, руки связаны, и лежит она в фургоне. Теперь-то её похитили по-настоящему!
Эланор оставалось только гадать, что стало причиной её неудачи. Должно быть, кто-то из этих двух злодеев решил заглянуть в трактир и увидел её там. А может быть кто-то из посетителей уведомил их специально или невзначай, просто упомянув в разговоре: ведь маленькие хоббитши совсем не каждый день заглядывают в это заведение!
Наощупь она смогла определить, что её бросили у самого входа. Она села и завязанными руками кое-как стащила с головы мешок. Так и есть! Но что это ей давало, ведь не выпрыгнет же она на ходу да ещё и с туго стянутыми верёвкой руками.
Она задвигалась в поисках чего-нибудь режущего. Это было непросто почти в полной-то темноте! Её похитители сидели на передке и о чём-то негромко переговаривались. С места, где находилась Эланор, было трудно разобрать, о чём это они там болтают. К тому же пригорянский выговор сбивал её с толку. Ей пришлось осторожно подползти к передней стенке фургона, чтобы прислушаться к разговору.
- ... да потому что ...за весь этот товар немного -то мы выручим, - раздражённо бубнил один.
- Но ведь выручим же! - возражал другой, - Что это ты вдруг передумал?
- Не передумал я. Надо нам было только золото брать, да и то, когда хоббиты бы обратно из Пригорья повернули, а мы поехали бы вдвоём дальше, спрятали бы золото, а потом, как и договаривались, сказали бы, что нас ограбили! Теперь из-за всего угнанного фургона добра не жди - товару тут меньше, чем беды, которую мы с того товара и получим!
- А ты позабыл, видать, что эти коротышки передумали?! Они могли и до Тарбада с нами тащиться! Или где там их королевские посланцы ждать будут? Тогда бы мы с тобой получили по 50 монет за услуги, - и всё! Или нам пришлось бы от двоих хоббитов избавляться, а ты, вроде, не мастер на такие дела.
- А теперь нам от неё избавляться....
Они замолчали. А Эланор затаила дыхание.
- ... А как от неё... ну, избавляться? - помолчав, нерешительно продолжил второй.
- Сам знаешь как. Можем её в рабство продать.
- Кому это?!
- Кому-кому.. оркам!
- Так они же её и съедят! - с ужасом выдохнул второй: - ... А нас они не съедят заодно? - со страхом спросил он своего жестокого товарища.
- Нас, может, и не съедят. Можно перекупщикам отдать. В Восточном Дунланде такие найдутся. ... Теперь вот тащись с ней! - злобно сплюнул тот.
Эланор была ни жива, ни мертва от услышанного. Эти злодеи её не пощадят! Судьба, которую они ей уготовили, леденила душу. Она уже была готова выпрыгнуть из фургона наобум: прямо в темноту и с путами на руках. Что может быть страшнее только что нарисованного будущего?!
Эланор поползла обратно, попутно натыкаясь головой и плечами на тюки и коробки. Она и вправду была готова выкинуться на дорогу, лишь бы её возницы не услышали шум от падения. И тут лес вокруг ожил.
