Викториан усмехнулся. Он и сам знал немало способов заставить человека говорить, даже если ему этого очень не хочется. На их месте он не колеблясь использовал бы любой из них. А эта троица… Да что там говорить! Одна Маргарита, с её-то дарами, могла бы спокойно подчинить себе половину мира. Но нет! Они стоят и ждут, пока он ответит.
– Хотите знать, где мальчишка? – издевательски переспросил он. – Парень отказался помогать мне, и сейчас его нет в этом мире.
– Ты убил его?
– Нет, зачем? Есть вещи и похуже смерти.
Викториан по-прежнему игнорировал угрозу, и в голосе его звучала насмешка.
– Где он? – повторил Григорий. Казалось, ещё
немного и он потеряет власть над собой. И ни Петро, ни Владелин даже не попытаются остановить его, если это произойдёт. Хотел ли Викториан, чтобы это случилось, или, напротив, был настолько уверен, что их убеждения не позволят им напасть на безоружного, но он не отступил ни на волосок.
– Ладно. Идите, если хотите, – пренебрежительно махнул он рукой. – Ищите своего малолетка. Владелин знает это место.
Властитель мстительно смотрел на колдуна. Тот стоял сам не свой, с недоверием глядя на бывшего друга.
– Да-да, именно там, – неумолимо подтвердил Викториан. Несколько секунд он ожидал ответа, но его противники молчали. Григорий, Петро и Леон смотрели то на Владелина, то на Викториана и понимали, что речь идёт о чём-то очень страшном, хотя и не знали о чём. Бросив им короткий смешок, Викториан дёрнул поводья. Конь шагнул, расправил крылья и поднялся в воздух. Скоро его уже не было видно. Владелин, не теряя более ни секунды, поспешил обратно в повозку. Остальные последовали за ним. И только поднявшись в воздух Григорий, наконец, решился спросить:
– Так куда мы летим?
– Домой, – мрачно ответил Владелин.
– То есть, к вам домой? – уточнил Петро.
– К нам домой, – кивнул головой Владелин.
– И что же там есть такого, чего мы ещё не видели?
Владелин снисходительно посмотрел на Петро.
– Думаешь, обыскали и всё нашли? Не всё так просто, дорогой мой.
– И что же нам предстоит увидеть?
– Не торопись. Тебе это не понравится.
– Нет, Владелин. – Григорий говорил не оборачиваясь, словно так ему было легче сдерживать свои чувства. – Я пойду туда в любом случае, но остальные не обязаны это делать. И уж конечно они должны знать, что их там ждёт.
– Ну ладно.
Владелин откинулся назад, навалившись спиной на стенку повозки и устраиваясь поудобней.
– Когда-то давно (мы с Викторианом были совсем молоды и полны грандиозных планов) нам посчастливилось отыскать некую книгу. Во всяком случае, тогда мы думали, что это к счастью. С её помощью мы сумели завоевать полмира. Я стал могущественным колдуном, а Викториан великим правителем.
– Причём тут это?
– При том, что существа, которых мы называем силами зла, тоже занимают место в пространстве и во времени. И книга открывает проход в их мир. Туда мы и должны сейчас отправиться. Тот мир жесток. Там выживает сильнейший. Каждый преследует только свои цели. Проблема в том, что общение с ними никогда не приводит ни к чему хорошему. У них нет друзей даже среди своих, тем более среди людей. Те, кто им полезны, там не более чем нечто среднее между слугой и рабом. Они не могут сменить хозяина и должны беспрекословно подчиняться, но вместе с тем, за верность и безошибочное выполнение получают награду.
– Ну, это не так уж и страшно.
– Не скажи. Я не знаю, кто решает, куда попадает человек после смерти, но тот, кто им служит, попадает обычно в место, которое для него страшнее и мучительнее всего, что он сам мог бы выдумать. Нужно сделать нечто очень выдающееся, чтобы удостоиться чести быть принятым хозяином в качестве личного слуги. В другом случае они просто забудут о твоём существовании.
– Да, не весело. Можно представить, что ожидает их врагов, особенно в их родном мире.
– А как же дети? – неожиданно спросила Маргарита. – Они ведь размножаются?
– Только те, кто находится там на самой низшей ступени. То же касается слухов об их связях с людьми и рождении детей со смешанной кровью. Чем выше ступень, тем больше могущество и дольше продолжительность жизни. Тем меньше потребность в размножении.
– Но всё же дети там есть, – продолжала настаивать Маргарита.
– Почему это так важно? – повернулся к ней Владелин.
– Если есть дети, кто-то о них заботится. И значит, есть надежда.
– Надежда на что?
– Что мой сын встретит кого-нибудь, кто поможет ему, пусть даже на каких-то условиях.
– Это вряд ли.
– Почему?
– Викториан мог переправить его в тот мир только с помощью своего хозяина, а он не станет заботиться о мальчике.
– А я думал, – перебил Петро, – вы умеете путешествовать между мирами сами по себе.
–
