– Это так. Смотри. – Он вынул из кармана кошель и раскрыл его. Золото и драгоценные камни заполняли кошель доверху. – Здесь это не на что тратить. Всё и так есть, только руку протяни. Даже здесь, в этой комнате. – Он ткнул пальцем в сторону стола. И действительно, как ни неприглядна была обстановка, но и тарелки, и бутылки были полны.
– Так что же с вами случилось? – удивился Петро.
– А ты не знаешь? – недоверчиво глянул на него собеседник.
– Нет.
– Странно. И мы, и все те люди на той половине дома знали, что нас ждёт. Ну, может быть не все тонкости, но всё-таки знали. Впрочем, какая разница? Я могу и рассказать, мне не трудно.
Пьяница сел поудобней, навалившись спиной на край лежанки и сложив руки на коленях.
– Все мы когда-то заключали контракт с одним из… местных жителей, – начал он повествование. По его тону можно было подумать, что рассказывать он будет не меньше десяти минут, но речь его кончилась неожиданно быстро. – Мы служили им как могли. И теперь мы здесь. Но кто мы здесь? Не гости. Свиньи мы – вот кто. Домашние животные. Потому они так ради нас и стараются.
– Они едят людей?
Петро был просто ошарашен. Эти существа, как он понял, не имеют тела и есть, следовательно, не могут. Уж чего-чего, а этого он не ожидал.
– Не-ет, – покачал головой пьяница. – Зачем им это? Наша жизненная сила – вот, что их интересует. Я в своём мире был магом. Много людей по моей милости стало добычей этих существ. И я, разумеется, неплохо этим попользовался. И вот я здесь. Я получил всё, что хотел: богатство, удовлетворение любых прихотей. Они тянули из меня жизненную силу, так что с того? На фоне полного благополучия не обращаешь внимания на мелкие недомогания, время от времени дающие о себе знать, пока вдруг не обнаруживаешь, что всё зашло слишком далеко. Скоро моя жизненная сила кончится. И тогда … А ты говоришь – мальчишка. Если он здесь и был, что осталось от него теперь?
Петро поспешил разыскать своих спутников. Его обессиленный собеседник только усмехнулся ему в след, а потом, словно начисто забыв о разговоре, потянулся за бутылкой.
Найти друзей удалось довольно быстро. Они выделялись в толпе не только своей одеждой, слишком простой и невероятно бедной в сравнении с остальными, но и выражением лиц, на которых праздное и беспечное существование не оставило своего отпечатка. Не стараясь ничего смягчить, он поделился с ними своими соображениями.
– Я считаю дальнейшие поиски бесполезными, – в заключение сказал он. – Я уверен, что нам надо исчезнуть из этого мира и чем быстрее, тем лучше.
– А если он ещё жив? – остановила его Маргарита. Она не желала терять последней надежды. – Ведь он маг, хоть и ребёнок.
– Но как, как мы можем найти его здесь?!
Внезапно осенённая мыслью, Маргарита схватилась рукой за кулон.
– Я попробую.
Она сосредоточилась, вызывая сына. Если он
есть в этом мире, он ответит. Не может не ответить, зная, что за него волнуются. Если только… если только браслет всё ещё при нём. В чужих руках он работать не станет. Маргарита звала снова и снова, но ответа не было. «Это не конец, это не конец, – повторяла про себя Маргарита, – возможны и другие варианты». И всё же она не могла стоять так до бесконечности. Убрав руку с кулона, Маргарита горестно покачала головой.
– Итак, надо убираться отсюда, – подвёл итог Петро.
– Нет, – продолжала упорствовать Маргарита. – Как я могу прекратить поиски, зная, что время работает против него? Как я смогу потом жить с мыслью, что возможно всё-таки был шанс, а я упустила его?
– Ладно. Пусть так. Но из этого дома надо уходить. Здесь мы ничего нового не узнаем.
– Да, это верно.
Они направились к выходу. Но странно: дом был не особенно велик, однако, куда бы они ни шли, рано или поздно оказывались в большой комнате с накрытым столом. Даже тогда, когда Петро попытался провести их через комнаты, где доживали отпущенное им время истощённые опустившиеся люди. Понимая, что дело нечисто, они решили изменить тактику. Если дверь искать бесполезно, что мешает вылезти в окно? Тем более что половина их выходит на внешнюю сторону. Но и это им не помогло.
– Я знаю, – произнёс Владелин после очередной неудачной попытки. – У нас в доме, на нижних этажах, такой же принцип. Это магия.
– Раз так, попробуем вот что.
