Маргарита не любила пользоваться дарами, полученными в результате действий Ордена. Но сейчас не видела другого выхода. Она представила себе разум всех людей в этом доме, как единое целое и волею своей приказала ему освободиться от наваждения и увидеть мир таким, как он есть на самом деле. Она не просила, она приказывала. Эти люди при жизни мнили себя властелинами чужих жизней и судеб, но на деле всегда были только слугами, получавшими в оплату своих трудов исполнение некоторых желаний. И на этот раз они подчинились тоже. Это можно было понять по тому, что произошло дальше. Стены, мебель, еда, драгоценности, созданные и поддерживаемые неведомой силой, предстали в своём естественном виде. Песок, камни и пыль не поддерживаемые больше ничем начали осыпаться. Путешественники поспешили отойти подальше. Кое-где им пришлось проходить прямо сквозь стены. Это оказалось нетрудно, но крайне неприятно. Остальные в растерянности остались стоять под градом песка и камней, и было видно, что они несчастны. Жизнь, которую они здесь вели, им нравилась. Они не хотели знать правду. Так продолжалось несколько минут. Потом всё замерло. Вдруг песок и камни снова пришли в движение, возвращаясь в прежнее положение. Это было ошеломляющее зрелище. За невероятно короткий срок дворец, пусть и не слишком большой, снова гордо высился на прежнем месте.
– Вот так, – тихо произнёс кто-то.
– Да. А вам не следовало этого делать, – прозвучало в ответ. Друзья оглянулись. Рядом не было никого, кто мог бы это сказать. Только большое дерево, почти похожее на деревья их родного мира,
покачивало ветвями, хотя ветра не ощущалось.
– Мы должны были выйти оттуда, – попытался объяснить Григорий обращаясь к этому дереву, за неимением других видимых собеседников. По-видимому, он не ошибся, так как дерево неведомым образом произнесло в ответ:
– Так разрушили бы одну стену. Зачем крушить всё?
– Извините, мы больше не будем, – по-детски наивно ответила Маргарита.
– Возвращайтесь обратно, – снова проскрипело древоподобное существо. – Ешьте, пейте, развлекайтесь.
– Нет. Нам нужно вернуться домой.
Дерево покачало ветвями.
– Нет, вы не хотите возвращаться. Вы надеетесь найти здесь кого-то.
Все непроизвольно оглянулись на Маргариту. Снятие чар почти лишило её сил, и неведомое существо пользовалось этим, заманивая её, а вместе с нею и её друзей, в ловушку. Повинуясь этому голосу, который звучал для неё совсем иначе, чем для других – мягко и завораживающе – она сделала шаг. Григорий схватил жену за руку.
– Нет, Маргарита! Очнись! Это обман!
– Наш сын здесь – с тихой убеждённостью сказала она.
– Нет. Ты же знаешь, зачем мы ему нужны. Верь мне. Я тоже люблю нашего мальчика. И я не хочу потерять тебя.
Маргарита снова перевела взгляд на дерево.
– Ну же, чего вы ждёте? Идите, – проскрипело оно настойчивее.
– Нет. Мы должны вернуться домой, – через си-
лу ответила Маргарита.
– Вы не можете вернуться домой.
– Почему?
– Вы нужны нам. Маги.
– Знаем мы, зачем мы вам нужны.
– Значит, понимаете, что вас отсюда не выпустят. Идите в дом. Это для вашей же пользы.
– Да? И какая нам от этого польза? – язвительно поинтересовался Григорий.
– Дольше проживёте, – равнодушно пояснил голос. – Прямой контакт с любым из нас уничтожит вас мгновенно. Дома дают нам возможность брать жизненную силу сразу от группы людей, и потому это может длиться несколько дольше.
– Жизненная сила успевает в какой-то мере восстанавливаться, – предположил Владелин.
– Верно.
– И всё же мы предпочтём уйти.
– Ну попробуйте, кто вам мешает?
Путешественники сомкнулись вокруг Владелина, для верности ухватившись руками за его одежду. Он начал процесс перемещения. Ничего не случилось. Он попробовал ещё раз. Ничего. Григорий и Маргарита, и даже Петро, неплохо перенимавший науку, направили свою энергию в помощь колдуну, но и это не изменило ситуацию. Существо оказалось намного сильнее даже их совместного магического посыла.
– Магия – естественная часть нашей сущности, как для вас дыхание, например, – спокойно пояснило дерево. В его скрипучем голосе не слышалось ни торжества, ни радости. Всё произошедшее было для него простым и естественным. – Людям никогда не достичь такого уровня развития. Вам остаётся только подчиниться.
– Ничего, ребята, – решительно произнёс Петро. – Пошли. Вышли один раз, выйдем и другой.
Смех, который можно было назвать только потусторонним, хотя он и принадлежал коренному жителю этого мира, исходил не от дерева. Казалось, сам воздух, сотрясаясь и крутясь невидимыми завихрениями, издавал этот звук.
– Уж не думаете ли вы, что дерево – это и есть я? – заговорило невидимое нечто совсем другим голосом. Настолько звучным, что у людей заболели уши. – Я есть энергия разума, не нуждающаяся в телесном воплощении. Дерево – лишь инструмент, с помощью которого я могу общаться с телесными существами, не причиняя вреда. Это мог быть любой другой предмет или даже живое существо.
– Это то, что в нашем мире называется одержимостью, – кивнув головой произнёс Владелин.
