– О, демон – мой покровитель! – воззвал незнакомец. – Прости, что приношу эту жертву, не проведя обряда. Прими её и помоги мне.
И жертва была принята. Магический вихрь подхватил всех, кто к тому времени был ещё жив, и унёс. Островитяне остались одни. Покровительство Силены нейтрализовало силу демона, не позволив ему прихватить и их тоже.
И путешественники, и адепты Ордена, потеряв ориентацию, упали на горячий песок. По счастью во время перемещения они разделились, иначе, вероятно, бой продолжался бы и здесь.
Петро с трудом открыл глаза и сел.
– Что это было? – недоумённо спросил он.
Он потёр голову. Большая шишка почти на самой макушке отозвалась на это прикосновение вполне реальной болью.
– Не иначе как померещилось.
Но оглядевшись по сторонам, он был вынужден признать, что и дракон, и демон, перенёсший их сюда, были на самом деле. Как иначе объяснить, что морские волны в мгновение ока превратились в пески? Вон одежда до сих пор мокрая. Значит и море ему не привиделось. А дракон как ни в чём не бывало сидит себе в стороне и ждёт. Вот интересно, чего он ждёт?
Рядом зашевелился Иосиф, а вслед за ним и Григорий встал на ноги и помог подняться Всемиле.
– Куда это мы попали? – растеряно спросила она. – И куда подевались адепты Ордена?
– Не всё ли равно? – сердито ответил Григорий. – Надо как-то выбираться отсюда.
– Ох уж эти демоны! – проворчал Иосиф, ни к кому не обращаясь. – Вечно мы попадаем куда-то, откуда приходится срочно уносить ноги. Ладно. Попробую связаться с Силеной. В прошлый раз она помогла нам выбраться.
Он некоторое время сидел молча, мысленно беседуя с женой. Остальные смотрели по сторонам, стараясь определить, тот это мир, в котором они уже однажды побывали, разыскивая Бажена, или просто очень похожий? Присутствие дракона их не смущало, ведь в битве он сражался на их стороне.
– Она не может нам сейчас помочь, – сказал Иосиф, закончив разговор. – Слишком много островитян погибло в бою. Она занята ими.
– Подожди, – остановил Иосифа Григорий. – Дракон хочет что-то сказать.
– Откуда ты заешь? – Иосиф недоверчиво глянул на мага.
Григорий пожал плечами и сделал несколько шагов к дракону.
– Чего ты хочешь, Дракон? – спросил он, хотя и сам не мог бы сказать, какого ответа ждал.
Дракон переступил с ноги на ногу и повёл крыльями, а потом ответил. Голос дракона рождался, казалось, прямо в голове. Он оказался гулким и хриплым, словно слова появлялись вместе с рыком.
– Ты нужен мне, человек, – сказал дракон. – Я много лет искал того, кто сумел бы меня понять. Каждый дракон ищет своего человека. Не любого. Лишь того, чья душа сродни его душе. Я нашёл тебя.
– Но зачем человек дракону?
– Б
– Так ты хочешь, чтобы я отправился с тобой странствовать, ввязываясь по пути в разные авантюры и совершая подвиги?
– Да…
– И если я откажусь…
– Я продолжу поиски.
Григорий оглянулся на друзей.
– Путешествовать с драконом, что может быть интереснее?
Всемила и Петро дружно закивали головами. В самом деле, дружба с таким существом сама по себе может быть интересна, особенно для мира, где драконы не водятся. А путешествовать вместе с ним по иным мирам! За такую возможность маг или просто человек, любящий приключения, мог бы отдать многое. Иосиф их энтузиазма не разделял. Он хотел поскорее вернуться к жене и дочери. Да, он был хорошим бойцом, но это не означало, что драки доставляют ему удовольствие. А в путешествиях, особенно в сопровождении дракона, постоянно пришлось бы быть начеку. Ведь говорил же он про авантюры и подвиги. А Ульяна ещё мала. Ей нужен отец.
– А как же Бажен, Маргарита? – высказал вслух свои сомнения Григорий. – Я не могу бросить их. Особенно сейчас, в разгар войны.
– Не так уж важно, в каком из миров ты будешь находиться, пока идёт война, папа, – постаралась успокоить его Всемила. – И Бажен и мама сейчас заняты, и мы всё равно не можем быть вместе. А если нужна будет твоя помощь, Силена найдёт тебя.
– Ну что, дракон, подкинешь нас обратно на остров, а? Сначала надо закончить то, что начато. А потом я, наверно, с тобой уйду.
Дракон склонил голову, позволяя людям взобраться к себе на спину. На мгновение крылья взметнулись, полностью скрыв от них окружающее. А когда опустились, мир вокруг был уже совсем иным. С одной стороны плескалось море, с другой возвышался лес. Оставив дракона на берегу, люди пешком вернулись в селение.
Привычного оживления они не увидели. Островитяне уже отошли от боя, горячность их улеглась, оставив после себя горечь и печаль. Память о том, что произошло, ещё не скоро позволит им смотреть на жизнь с прежней жизнерадостностью.
Иосиф первым делом отыскал свою дочь. Её приютила одна из женщин, пока его и Всемилы не было рядом. С девочкой всё было в порядке, по крайней мере, на первый взгляд.
