Кир, посчитав, что уже в достаточной мере выразил почтение главе Ордена, поднялся. Будь перед ним мужчина, он и то не стал бы склонять перед ним голову слишком долго. Перед женщиной он и подавно не стал бы этого делать, если бы не одно соображение. Несмотря на своё отношение к женщинам, Кир признавал за ними одно преимущество: любая из них гораздо лучше мужчины умеет плести сложную сеть обмана, лести, предательства. И сейчас у него появился шанс воспользоваться этой способностью. Только поэтому он счёл возможным поделиться с ней своими проблемами.
– Я ничего не могу сделать с этими юнцами, потому что только пока они заперты в той комнате, они беспомощны, как простые смертные. Но если я сам войду туда, то тоже не смогу использовать магию. Я мог бы убить одного из них в назидание этой девчонке. Но они умеют возвращать убитых с той стороны, и только пока тело заперто в той комнате, они лишены будут такой возможности.
– И что же тебя смущает?
– Я не желаю всю жизнь хранить в своём доме
мёртвое тело! Нет, мне нужно придумать что-то другое – действенное и надёжное.
Женщина оправдала его ожидания. Почти не раздумывая она предложила простой выход:
– Вспомни, что ты делал раньше, когда ещё не был магом, если тебе нужна была помощь.
– Приносил жертву демону.
– Так что же мешает тебе сделать то же сейчас?
– И верно. Пусть она посмотрит на их мучения. Быть может тогда станет более покладистой. И, кроме того, принесённые в жертву обратно не возвращаются.
Кир вскинул голову, решительным жестом ударив кулаком по воздуху. В своей гордыне он и не подумал поблагодарить нежданную гостью за помощь, так как считал, что женщины для того и существуют, чтобы их использовали мужчины. Сомнений он не испытывал.
– Да, я сейчас же займусь приготовлениями к обряду.
– Разве? – насмешливо вопросила она. – А где твоё радушие и гостеприимство? Или ты думаешь, что я всё это время буду стоять посреди этой комнаты?
Кир досадливо хмыкнул. Ему вовсе не хотелось этим заниматься. Но она – глава Ордена. Неизвестно, какие силы привели к тому, что она оказалась наделена такими полномочиями, но пока она ими обладает, придётся считаться с её капризами.
– Простите, – ответил он, нисколько, впрочем, не раскаиваясь. – Я думал, вы ненадолго. Мне всегда казалось, что у главы Ордена слишком много дел, чтобы уделять внимание моей персоне.
– Ну уж нет, – с презрительной насмешкой в го-
лосе ответила Маргарита. – Я останусь и посмотрю, как пойдут твои дела. Мало ли что, каждый раз мне что ли бегать?
Кир с досадой в душе, но всё же не пререкаясь, отправился устраивать свою неожиданную гостью со всем почётом, подобающим её нраву и положению. Только когда все капризы и пожелания этой женщины были учтены и исполнены, он получил, наконец, возможность приготовить всё к обряду жертвоприношения. По счастью сделать это было гораздо легче, чем первое. В полной готовности, преисполненный уверенности Кир в сопровождении Маргариты и слуг вошёл в комнату пленников.
Для первой жертвы Кир выбрал Бажена. К тому времени он знал об этом юноше гораздо больше, чем тогда, когда захватывал в плен, и опасался его. Второй казался безвредным. Его и следовало оставить в качестве привязи, на которую он собирался посадить Всемилу.
Слуги сняли с юноши цепи и уложили его на алтарь. Железные кольца обхватили запястья и лодыжки юноши. Кир подошёл к Бажену и одним резким движением сорвал с него рубаху. Если бы в этот момент он посмотрел на Маргариту, то заметил бы, как она вздрогнула, как тень боли промелькнула в её глазах. Но он был слишком занят тем, что творили его руки, слугам же не было дела до переживаний главы Ордена. Лишь бы только их беда обошла стороной.
Взметнулся нож. Кир сделал длинный и умелый разрез на обнажённой груди юноши. Потекла кровь. Бажен был воином. На его теле осталось немало следов от прежних сражений, и эту боль он мог бы выдержать, даже не вздрогнув. Но в том-то и дело, что на этот раз требовалось не мужество. Он должен был продемонстрировать боль и страдания как можно убедительнее. И Бажен закричал. Привлечённый криком демон приблизился к алтарю. Люди не могли этого видеть, но маги сумели распознать его присутствие. Никто, кроме Маргариты, не знал о том, что здесь присутствует ещё кое-кто. Силена, убедившись, что Ульяна благополучно возвращается домой, тут же поспешила на помощь Маргарите. И теперь в комнате, которая должна была надёжно блокировать магию, некоторые маги могли беспрепятственно её использовать.
– Давай! – подсказал Владелин Всемиле.
