Когда-то давно эти земли были пусты и бесплодны. В те времена на Большой земле началась война. Никто не помнит, что стало тому причиной, но война была страшная. Противники беспощадно уничтожали друг друга. Даже маленьких детей. А иногда и кошки и собаки погибали вместе с хозяевами. Те, кто не хотел воевать, вынуждены были уйти. Единственное место, где они смогли найти приют – эти острова. Но жизнь здесь оказалась едва ли не тяжелее, чем там. Необходимо было что-то придумать, иначе вскоре никого из беженцев вскоре не осталось бы в живых. С нами был человек, маг. Очень умный, старый. Он сказал, что этим островам нужна богиня-покровительница. Или бог-покровитель, если так выпадет. Маг приглядывался к каждому и наконец выбрал меня. Он сказал мне, что земли эти нуждаются в покровительстве, иначе люди погибнут. Немного ранее умерла моя мать, не вынеся тягот. И я согласилась. Маг дал мне что-то выпить, потом провёл обряд. А когда надел мне на шею амулет, тело моё превратилось в камень, а сама я стала богиней, охраняющей эти острова. А он стал первым моим жрецом. Если меня не будет, острова снова станут пусты и бесплодны. И люди, для которых они стали уже родным домом, погибнут.
– А скажи, отчего местные жители покинули остров. Что это за проклятие?
– Жрец, не тот, что сделал меня богиней, а нынешний, предсказал, что амулет будет похищен. Он наложил запрет на мой храм. Тот, кто нарушит его, должен заплатить жизнью. Но как уберечь его от всяких случайностей? Только если все до единого жители покинут остров. Поэтому они и переселились на другие острова. Но это не помогло. Явились вы и нарушили запрет. Вы остались на острове и, сами того не подозревая, должны были охранять храм (это тоже было предусмотрено). Но вы ушли. Колдун появился именно в это время. Он беспрепятственно вошёл в храм, снял амулет и ушёл. А на следующий день вы вернулись, и один из вас нашёл меня.
– Ты была без сознания. Почему? – спросил
Григорий больше как целитель, чем в самом деле любопытствуя.
– Возвращаться от божественной жизни к земной очень трудно, – просто ответила девушка.
– Ну, пусть он наденет амулет и станет покровителем этих земель. Что такого? – перевёл разговор в другое русло Иосиф.
– Не может человек надеть амулет. Не знаю почему, но это так. Его тело превратится в камень и ничего больше.
– Но ведь он колдун.
– Это ничего не меняет. Всё равно он человек.
– Значит, вор рискует своей жизнью и даже не знает об этом. И вот вопрос: надо ли его спасать?
– Не знаю. Но в любом случае амулет необходимо вернуть. А колдун, особенно если превратится в камень, не принесёт его обратно.
– Силена, – вдруг спросила Маргарита, – можно полюбопытствовать? А тебе нравится быть богиней?
Девушка посмотрела на Маргариту долгим предельно открытым взглядом, пожала плечами:
– Не знаю, что и сказать. Да, конечно я не нуждаюсь в том, чтобы есть, спать, не старюсь, не чувствую боли и недомоганий. Всё это верно. Но подумай, я, юная девушка, никого не могу полюбить. Ведь тогда я буду вынуждена смотреть, как мой любимый старится и умирает, будучи не в состоянии помочь ему хоть чем-нибудь. Конечно, я могу обеспечить ему такие условия, при которых он проживёт дольше. Но это не сделает его бессмертным. И что это за любовь для мужчины, когда возлюбленная его – каменная статуя, а поговорить с ней можно только лишь во сне?
При этих словах Иосиф нахмурился, словно
только что услышал нечто, о чём раньше не думал. И то, что он услышал, ему не понравилось.
– Так что там у нас за колдун? – решительно проговорил он, меняя тему разговора.
– Колдун из Северных Земель. Так я поняла из разговора. И ещё: однажды он уже был мёртвым.
При этих словах нахмурилась уже Маргарита.
– Кажется, я знаю этого колдуна. Мы с Артёмом заходили к нему до того, как нашли Григория. Если это он, боюсь, у нас неприятности.
– Да ладно, – отмахнулся Иосиф, – справимся. Лучше скажите, как нам туда добираться? Северные Земли далеко отсюда, а времени у нас не много.
– Я могу изготовить одну штучку, которая поможет нам в этом, – успокоил Григорий разошедшегося друга. Та лодка, что привязана на берегу сгодится как транспортное средство. Пока я занят, вы можете собраться в дорогу.
Прошло несколько часов, когда Григорий позвал всех на борт.
Путешественники устроились довольно удобно. Иосиф даже притащил сплетённый из травы матрас для Силены. Девушка казалась такой хрупкой и нежной. Он не мог не позаботиться о ней.
