– Всё. Быстрее уже не получится.
Ветер усиливался, становился всё более резким. Небо заволокло тучами. Плот нёсся поперёк воздушных течений, то и дело рывком отлетая в сторону из-за неожиданного резкого порыва ветра. Исправлять направление полёта Маргарита даже не пыталась, все силы уходили только лишь на то, чтобы избежать падения или столкновения с каким-нибудь деревом или со скалой. Только бы приземлиться в лесу, а не на каком-нибудь горном плато, с которого невозможно спуститься.
Ветер безжалостно рвал и трепал её одежду. Водяная морось всё вокруг пропитала холодной влагой. От постоянной качки мутило, кружилась голова. Маргарита снова посмотрела вниз. Горы кончились. Внизу простирался лес.
Ветер понемногу стихал, но по-прежнему не давал контролировать направление, неся плот неизвестно куда. Скоро посреди леса можно было разглядеть стены какого-то строения. Больше всего это напоминало старый замок со множеством дворовых построек. Небольшие дома, явно жилые, окружали его со всех сторон. И всё это обнесено высоким каменным забором.
И вдруг она увидела нечто знакомое. Не может
быть! Это, должно быть галлюцинация, вызванная перенапряжением. Маргарита зажмурилась и снова открыла глаза. Мираж не исчез. Небольшая площадь с каменным алтарём на возвышении. Обитель. Ведь говорил же тогда жрец, что рано или поздно она вернётся сюда. Девушке стало неуютно. Непогода, казавшаяся минуту назад страшной и опасной, теперь представлялась ей всего лишь маленьким неудобством, примерно как небольшой дождичек на прогулке в парке. При желании в этом можно найти даже своеобразную прелесть. Но оказаться одной в окружении фанатично настроенных адептов Ордена, что может быть хуже?
Площадь пронеслась мимо. Не успела Маргарита порадоваться, как плот врезался в стену. Вид каменного алтаря настолько выбил её из колеи, что она перестала следить за направлением, и вот результат: она сама и обломки плота оказались на балконе одной из башен, встроенных в широкую каменную стену.
В окнах комнаты загорелся свет, и кто-то, держа в высоко поднятой руке факел, вышел на балкон.
– Так, так, так… Кто это тут у нас? – услышала она насмешливый голос.
Человек не казался страшным. Скорее он походил на старшего брата, увидевшего свою младшую сестрёнку, тайком от родителей вернувшуюся домой после позднего свидания.
– Ну, заходи.
Он отошёл в сторону, освобождая проход. Маргарита прошла в комнату. Оглядевшись, она обнаружила, что в комнате нет двери. Единственный выход – тот, который у неё за спиной и который незнакомец в этот момент запирал, наложив на него какое-то заклинание.
– Я знал, что рано или поздно ты появишься здесь, – заговорил незнакомец, запечатав вход.
Жестом он предложил ей сесть, налил бокал вина, а сам сел напротив неё.
– Откуда ты мог это знать? – недоверчиво спросила Маргарита. – Я и сама до последнего момента не знала, что окажусь здесь.
Незнакомец спокойно её разглядывал.
– Я знал это, – наконец соизволил он объяснить, – потому что ты здесь по моей воле.
Маргарита по-прежнему не хотела ему верить.
– И зачем тебе это было надо? – спросила она.
– Силы, которым я служу, предупредили меня, что твои способности растут очень быстро и скоро я уже не смогу одолеть тебя. А я не могу рисковать. Ведь рано или поздно ты захочешь убить меня.
Он говорил так просто и естественно, что она сразу поняла – не обманывает. Чувствуя, что ответ ей не понравится, она спросила его:
– Почему ты думаешь, что я могу захотеть убить тебя?
– Потому, что так предначертано. Каждый, кто прошёл испытание болью, будучи жертвой, возвращается сюда, чтобы убить. Так было со мной и много раз до меня. Теперь твоя очередь.
Так вот как это происходит! Тот, кто прошёл весь путь до конца, становится главой Ордена, и ничьё желание в расчёт не берётся. Как это называется? Судьба? Кто-то рождается, чтобы стать избранным, и как бы он ни сопротивлялся его предназначение так при нём и останется. Но ей не нужна такая судьба! И ей наплевать на все предначертания!
– Я не хочу тебя убивать. Я вообще не хочу никого убивать, – решительно заявила она.
Незнакомец несколько мгновений смотрел на неё, и во взгляде его были только понимание и, кажется, сочувствие. Потому что он знал.
Когда-то и он также сопротивлялся, старался идти наперекор, и только он сам знал, чего ему это стоило. Он терял друзей и несколько раз едва не погиб сам. Он верил, что поступает правильно. Глава Ордена тряхнул головой, обрывая воспоминания.
– Ладно. Оставим это, – прекратил он бесполезный разговор.
Он легко махнул рукой в сторону очага. Вспыхнул огонь. Маленькая комната полностью сложенная из камня, была, тем не менее, очень уютна. Обстановка представляла собой удачное сочетание красоты, богатства и удобства. Здесь помещалось всё: и стол, и кровать, и кресло с камином, и книжный шкаф. На столе был накрыт ужин. Не какие-нибудь остатки от вечерней трапезы, а полностью сервированный и рассчитанный на двоих. Похоже, незнакомец не врал, когда говорил, что ждал её появления.
