Как долго продолжалась церемония, сказать было невозможно. Она закончилась, когда жертва, скончавшись, перестала кричать. Зрители, охваченные возбуждением, не сразу осознали это, но осознав, стали расходиться. Часть из них спешила вернуться к себе в комнату (или дом, если предпочитали жить в отдельном строении), другие, напротив, собирались вместе, с намерением завершить вечер не менее волнующе. Маргарита открыла глаза и посмотрела на друзей. Григорий понял: то, что он принял за обморок, на самом деле не было слабостью. Взгляд Маргариты решителен и твёрд. Петро внешне всё также совершенно спокоен, но его выдавала излишняя резкость движений и сошедшиеся на переносице брови. Они дождались, когда последний человек покинет площадь. Несмотря на браваду, каждый из участников церемонии спешил уйти отсюда побыстрее. Безотчётный страх заставлял их держаться подальше от места убийства. Завтра тела уже не будет, и площадь станет снова просто площадью. А сегодня хотелось уйти подальше. Для верности друзья подождали ещё немного. Потом тихонько прокрались к двери. Григорий толкнул её. Дверь отворилась без скрипа. Адепты позаботились о том, чтобы, те, кто возвращается поздно, не мешали остальным отдыхать.
Тихо, словно тени, непрошеные гости скользнули в тёмный коридор. Они продвигались, держась поближе к стене. Статуи в нишах могли в случае надобности быть неплохим укрытием. На этом этаже, похоже, не было жилых комнат, только подсобные помещения, до которых ночью никому нет дела. Григорий предположил, что так получилось оттого, что никто не захотел жить в непосредственной близости к содержащимся в подвале пленникам. Да, они приносили в жертву людей и всё же не хотели причислять себя к чудовищам, которым доставляет удовольствие мучить и убивать. Был ли он прав или нет, но это сейчас помогало им.
Точно посередине коридор расширялся в небольшую площадку. Там за двойной дверью скрывалась лестница. Прежде, чем шагнуть на открытое место они остановились и прислушались. Тишина не нарушалась ничем. Григорий хотел было уже идти дальше, но Маргарита предупреждающим жестом коснулась его руки. Она ждала. Прошла минута или около того, когда на лестнице послышались шаги. Кто-то поднимался из подвала наверх. Если бы Маргарита не заставила их подождать, они, скорее всего, столкнулись бы с этими людьми лицом к лицу.
Когда опасность миновала, друзья вышли на лестницу и спустились в подвал. Этот коридор тоже был тёмным. Даже темнее, чем тот, который они только что покинули, так как здесь не было окон. Из неведомых тайников одежды Петро вытащил факел, от которого очень неприятно пахло. Зато светит такой факел дольше обычного, пояснил он.
– Что будем делать теперь? – тихо спросил Григорий. – Здесь много дверей.
– Я открою их все, – просто ответил Петро.
– Но люди, если они там есть, станут шуметь и выдадут нас, – возразила Маргарита.
– Я думаю, нет. Они знают, какая участь их ждёт, и постараются убраться отсюда как можно незаметнее. Но из предосторожности открывать двери будем, начиная с последней, и запретим обгонять нас.
– Хорошо.
Петро недаром был ловким вором. Он открывал замок, а не ломал его, и это не требовало слишком много времени. Пленники большей частью лежали на деревянных настилах и на открытую дверь реагировали вяло. Приходилось входить внутрь, помогать им подняться, подталкивать к двери. Маргарита рассказывала, что жертву обычно связывают или опаивают чем-то, чтобы она не сопротивлялась. Возможно, так и было, а может их просто запугали до оцепенения. Да и пребывание в тёмном, тесном помещении не шло им на пользу. Когда до них доходило, что кто-то пришёл и пытается их спасти, они словно обретали новые силы и послушно шли куда их вели. Петро открывал двери, а пленники покорно ждали. Их было уже довольно много, но только свет факела позволял обнаружить их присутствие, настолько тихо они себя вели. Наконец Петро открыл последнюю дверь. Пленница в этой комнате лежала на грубом деревянном настиле не шевелясь.
– Должно быть, она намечена на завтра, – прошептала Маргарита. – Мне, помнится, тоже что-то такое давали накануне церемонии. Что-то очень часто они стали приносить жертвы. Плохо это. Очень плохо.
– Это последняя дверь или есть ещё где-то? – спросил Петро, пропуская слова Маргариты мимо ушей.
– Последняя, – ответил Григорий.
– Но Бажена мы так и не нашли.
– Его здесь нет, – уверенно произнесла Маргарита.
– Почему ты так уверена?
– Там, на площади, я наблюдала за церемонией. Теперь я точно знаю – это не сон. Стоит мне закрыть глаза и расслабиться, я вижу всё, как днём. Каждое лицо. И того, в плаще с капюшоном, там не было. Кроме того я пыталась связаться с сыном. Действие пыли должно было уже кончиться, но он не ответил. Это значит, его нет в этом мире. Этот человек отправил его куда-то в другое место.
– Но ведь всего несколько часов назад он провёз сюда нашего мальчика на своём крылатом коне.
– Значит, где-то здесь есть проход в другие миры.
– Тогда выходим отсюда и поскорей.
